Малибу — территория шерифа округа, поэтому здесь было много людей в коричневой форме, а также патрульные машины шерифа, фургоны из склепа и лаборатории, а также Chevrolet Volt бордового цвета, на котором сегодня ездил следователь коронера.
Депутаты стояли вокруг со скучающим видом, никто из них не удосужился охранять ленту. Я предположил, что так может быть, когда работаешь в основном на открытых пространствах с редким человеческим вмешательством. Или, может быть, им дали мое описание.
Я проскользнул под ленту и ответил кивком Майло своим.
Кордрой присоединился, дважды кивнув головой и обнажив лысину на макушке седого ежика. Ему было около пятидесяти, он носил очки в черной оправе и был идеально загорел. Когда я подошел, он резко протянул руку. «Доктор, Эд Брофи, шериф Малибу, но я временный, в конце концов это переместится в центр».
Звучит довольным.
Майло сказал: «А дальше дело дойдет до меня».
Брофи бросил на него сочувственный взгляд. У него были светло-карие глаза, которые плавали, как пузыри в уровне плотника. «Только психологи, которые у нас есть, проверяют заместителей, чтобы определить, кто получает инвалидность».
Я сказал: «Популярный фолк».
«Тебе лучше не знать, доктор». Ухмылка Брофи рассекла его бронзовое лицо, словно кожаная обивка, пересушенная солнечным светом. «Я как раз говорил Майло, что ревную, что он тебя имеет. Тебе когда-нибудь хотелось подышать соленым воздухом? Может, ты полюбопытствуешь и захочешь помочь в одной из наших гадостей?»
Я улыбнулся. «Для меня пляж — это отдых».
Он рассмеялся. «Я так и думал, что ты так и считаешь. И в основном здесь, в Мабилу, все довольно спокойно. А потом случается что-то вроде этого». Он щелкнул языком. Снова рассмеялся.
Майло остался невеселым. Его бледное, изрытое лицо стало еще более бледным от близости к Брофи. Его выражение лица говорило, что жизнь только что стала намного сложнее.
Я спросил: «Могу ли я взглянуть?»
Он сказал: «Пошли».
Эд Брофи сказал: «Был там, сделал это», и остался на месте. Мы сделали три шага в сторону восточной блокады деревьев, когда он начал покидать место происшествия.
—
Инспектор, женщина лет тридцати по имени Барнс, была занята по телефону, обсуждая детали с патологоанатомом в склепе. Четыре техника брали пробы и соскребали, их рабочая зона была меньше, вдавленная область. Как щенок плоского пространства по ту сторону деревьев.
Почва здесь была усеяна кустами злобно колючей, стелющейся бугенвиллии с красными цветами. Растение, выведенное для разрастания или лазания по стенам, имеет высокое содержание масла, которое легко превращает его в растопку, и, несмотря на его красоту и выносливость, десятилетия пожаров в Малибу заставили умных домовладельцев расчистить его. Но это была земля округа, за которой никто не следил, кроме рабочих, которые ездили на работу, и лозам позволяли процветать. То же самое и с почтеннейшим эвкалиптом, еще одной потенциальной бочкой с трутом.
Вторичное углубление закончилось в шестифутовой круглой пасти, установленной под низким выступом. Бетонная водопропускная труба, построенная десятилетия назад для отвода дождевой воды
с высоты. Несмотря на годы засухи, не было предпринято никаких попыток сохранить сток, в результате чего водопропускная труба превратилась в огромный дренаж, выбрасывающий бесполезную воду.
Сток унес с собой мертвую растительность, камни, песок и свидетельства человеческого преступления в виде бутылок, банок, пластиковой пленки и коробок из пенополистирола. Детрит, который не нашел выхода, остался заваленным на дне водопропускной трубы, вечной коркой.
Примерно в футе были видны человеческие ноги, обутые в кроссовки. Грязные резиновые подошвы, стертые до плоского состояния. Затем ноги, одетые в грязные серые поты, поднимающиеся к нижнему краю туловища, обернутого дополнительными слоями одежды, и две пятнистые руки, прижатые параллельно штанам. Размер кроссовок предполагал невысокий рост.
Кто-то маленький, лежит лицом вверх.
Техники обработали тело и двинулись дальше. Майло согнулся, чтобы освободить шестифутовое отверстие, и голубиным шагом вошел в водопропускную трубу, продолжал, пока не оказался достаточно близко, чтобы коснуться тела, и, слегка наклонившись, вытащил свой фонарик.
Он прицелился в бетонную трубу и сказал: «Вот, держите».
Я вошел. Дренажная труба оказалась на удивление прохладной и сухой.
Луч попал в лицо, сделав его льдисто-белым.
Женщина, глаза закрыты, в серой маске смерти. Кусок шнура, белый там, где не было красных пятен, — похоже, кусок занавески — был крепко завязан вокруг ее шеи.
Удушение часто оставляет жертву с выпученными глазами и открытым ртом. Кто-то потратил время, чтобы закрыть эти губы и опустить эти веки.
Не хотите видеть, как она смотрит на вас с осуждением? Детективы обычно предполагают, что это означает, что убийца знаком с жертвой. Но человеческое поведение — величайшая загадка из всех, и иногда даже убийцы-незнакомцы становятся странно брезгливыми.