Майло сказал: «Можете ли вы вспомнить кого-нибудь, кто мог бы напасть на него?»
«Конечно, нет — о, черт. Нет, не может быть».
Она вскочила, побежала на кухню, откупорила бледно-зеленую стеклянную бутылку и принесла ее обратно.
Минеральная вода Topo Chico из Мексики.
«Мэнни познакомил меня с этим. Отличные пузырьки. Ты уверен, что не хочешь немного?»
Майло сказал: «Нет, спасибо. Что не может быть, мисс Гарденер?»
«Что на самом деле кто-то хотел убить Мэнни».
«Если вам что-то пришло в голову, пожалуйста, расскажите нам».
«О боже», — сказала она. «Я думала, что мне нечего предложить, и, вероятно, до сих пор ничего не могу предложить. Но я полагаю, что может быть что-то одно. Не то чтобы это было фактом, это даже близко не факт, просто — и я даже не могу рассказать вам подробности».
Она глотнула воды. Поставила бутылку, взяла ее и отпила еще.
Тяжело дыша, отводя взгляд.
Мы ждали.
Ханна Гарденер сказала: «Не цитируйте меня, ладно? Я не хочу ни во что ввязываться».
Майло сказал: «Мы имеем дело с фактами, Ханна, а не с теориями. Не было бы смысла вовлекать тебя. Но зацепка, даже та, которая не сработает, наверняка будет полезна».
«Это даже нельзя назвать зацепкой», — сказала она. «Это всего лишь возможность.
Теоретически... о, черт... ладно. Позвольте мне начать с того, что Мэнни был отличным учителем, преданным, справедливым, но у него были стандарты, и он мог быть твердым.
С детьми нужно быть твердым, особенно с умными. Они должны понимать, что реальный мир — это не вечный детский сад, где все нянчатся — о, черт, я лепечу».
Она подняла бутылку, пила достаточно долго, чтобы опустошить ее. Она тихонько рыгнула и сказала: «Отлично, как будто тебе нужно было это услышать » .
Подавшись вперед, она сказала: «Ладно, позвольте мне высказаться. Около года назад, прямо перед тем, как Мэнни ушел на пенсию — я уверена, это сыграло свою роль в его уходе — случилось ужасное. Это не вина Мэнни, даже отдаленно не его вина, но я полагаю, если кто-то так думал... это надуманно, но с тем, что вы мне рассказали о том, как кто-то был настроен именно к нему... ладно. Вот что произошло. Один из его учеников покончил с собой. Мэнни был опустошен, он понятия не имел, что все зайдет так далеко».
Майло спросил: «У этого студента были какие-то проблемы?»
«Ничего сногсшибательного», — сказала Ханна Гарденер. «Не в обычном мире, но в наши дни… этот парень был отличным учеником, за исключением физики. Он постоянно получал плохие оценки на тестах AP по физике, а Мэнни не был тем, кто завышает оценки. Он был сострадательным, он понимал, но в конце концов ты получаешь то, что заслужил».
Я спросил: «Он завалил студента?»
«Нет, нет, ничего подобного, он поставил ему оценку B с минусом, что, по словам Мэнни, было больше, чем он заслужил, это должно было быть C. Но ребенок взбесился. До этого у него были одни пятерки, и он был убежден, что это навсегда испортит его будущее. Он умолял Мэнни изменить это. Мэнни пытался объяснить, что он уже был щедрым и не может пойти дальше. Ребенок пошел домой и повесился. Отвратительно. Трагично». Она вздрогнула. «Из-за глупой оценки !»
Я спросил: «Семья обвинила Мэнни?»
«Они обвинили всех. Школу, всю программу магнита и, да, Мэнни. Он сказал мне, что они даже шумели о том, чтобы подать в суд, но, конечно, это ни к чему не привело, какие были основания? В любом случае, Мэнни ушел на пенсию. Отказался говорить об этом, но вполне очевидно, почему».
Она указала пальцем. «Я уверена, что семья опустошена навсегда, поэтому я, конечно, не хочу никого втягивать в неприятности. Но если кто-то и имел счеты с Мэнни, так это они. И давайте посмотрим правде в глаза, они, вероятно, изначально создали эту ситуацию».
Я сказал: «Оказываю давление на мальчика».
«Так сказал Мэнни. Так бывает с большинством умных детей.
Сумасшедшие родители, дающие им видение мира либо/либо: попасть в Лигу плюща, либо оказаться бездомными. Вот в чем проблема, а не в том, что учителя выполняют свою работу. Нам не платят за то, чтобы мы обманывали».
Майло спросил: «Как звали этого студента?»
«Все, что я знаю, это его имя. Эррол. Это все, что Мэнни мне рассказал, и я устояла перед соблазном узнать больше. Потому что, честно говоря, я была в ужасе, и после того, что я пережила с мужем, у меня развилась сильная аллергия на ужасы».
Она играла с сережкой. «Не буду вдаваться в подробности, но у Дэвида было какое-то нервно-мышечное заболевание. Не БАС, ничего такого, чему они даже могли бы дать название».
«Мне очень жаль, что вам пришлось через это пройти».
«Я тоже», — сказала Ханна Гарденер. «Вот почему я изменила свою жизнь.
У меня также аллергия на чушь, поэтому я концентрируюсь на том, что важно. Вот почему я действительно больше не хочу об этом говорить. Сейчас или в будущем».
Она встала, подошла к двери и открыла ее. «Извините, если это покажется вам грубым, но разговор окончен. Я ценю то, что вы делаете, и надеюсь, что у вас все получится, но я не хочу иметь с этим ничего общего и надеюсь, что вы будете уважать мои желания».
Майло сказал: «Мы ценим, что вы с нами поговорили».