Сценарий шантажа был ясен даже для такого стороннего наблюдателя, как г-жа Янос.
Но если Эшмор и Герберт что-то замышляли, почему она умерла первой?
И почему Хюненгарт ждал так долго после ее смерти, чтобы
искал эти компьютерные диски, когда он уже изъял компьютеры Эшмора на следующий день после убийства токсиколога?
Возможно, он обнаружил существование информации Герберта только после прочтения файлов Эшмора.
Я некоторое время размышлял об этом, а затем придумал возможную хронологию:
Герберт был первым, кто заподозрил связь между смертью Чада Джонса и болезнями Кэсси. Ученик, который взял учителя за руку, потому что учитель совершенно не интересовался пациентами. Она запросила файл Чада, который подтвердил ее подозрения, и доверила свои выводы университетскому компьютеру, закодировав их с помощью случайных чисел. Она сделала копию и положила ее в свой шкафчик, а затем начала оказывать давление на семью Джонс.
Но перед этим она без его ведома ввела вторую копию в компьютеры Эшмора.
Через два месяца после ее убийства Эшмор обнаружил файл и попытался использовать его.
Жадный, несмотря на кошелек в миллион долларов.
Я думал о деньгах Ферриса Диксона. Слишком много для того, что Эшмор намеревался с этим сделать. Почему химический институт был столь щедр к человеку, критиковавшему химические компании? Институт, о котором, похоже, никто ничего не знал, который утверждал, что занимается исследованиями в области естественных наук, но на самом деле выдал свой единственный грант экономисту.
Неуловимый профессор Зимберг... Его секретарша и секретарша Ферриса Диксона, которая использовала практически одни и те же слова.
Своего рода игра…
Вальс.
Возможно, Эшмор и Герберт прибегли к шантажу по разным причинам.
Он Чак Джонс, потому что раскрыл финансовое мошенничество, она Чип и Синди из-за жестокого обращения с детьми.
Два шантажиста, действующие из одной лаборатории?
Я подумал об этом еще немного.
Деньги и смерть, доллары и наука.
Я не мог найти никакой связи между этими двумя событиями.
Красный треугольник на паркомате громко возвестил, что
Мое время парковки было превышено. Чуть позже двенадцати. До моей встречи с Кэсси и мамой осталось еще два часа.
Почему бы мне тем временем не навестить папу?
В административном здании я нашел телефон-автомат и позвонил в колледж West Valley Community College, чтобы спросить, как туда добраться.
45 минут езды, если дорога не загружена. Я поехал на север от кампуса, повернул на запад на Сансет и выехал на трассу 405.
на. Затем по шоссе Вентура в западную часть долины. На бульваре Топанга-Каньон я свернул с главной дороги.
Я продолжил путь на север через деловой район. Крупные универмаги, которые все еще делали вид, что с экономикой все в порядке, захудалые магазинчики, в которые никто никогда не верил, торговые центры, которые возникали быстро и без какой-либо идеологической основы.
Над Нордхоффом появились жилые дома. Здесь мне предоставили узкую полоску небольших дешевых квартир, мотелей и кондоминиумов. Кое-где цитрусовые рощи и фермы, где можно было собирать урожай самостоятельно, сопротивлялись прогрессу. Я чувствовал запах навоза, бензина и лимонных листьев, но ни один из них не мог полностью развеять запах гари от тлеющей пыли.
Затем я поехал к перевалу Санта-Сусанна, но эта дорога была закрыта по неизвестным причинам. Я продолжил путь по Топанге до места, где путепроводы выступали из гор. Справа группа стройных женщин ехала на красивых лошадях. Некоторые были одеты для охоты на лис, и все выглядели довольными.
В путанице бетона я нашел съезд на шоссе 118, проехал несколько миль на запад и свернул с главной дороги на совершенно новом съезде со знаком COLLEGE ROAD. Единственное здание, которое было видно, — это колледж Вест-Вэлли-Коммьюнити, который находился примерно в полумиле.
Это место сильно отличалось от кампуса, который я только что покинул. Об этом свидетельствовала огромная, почти безлюдная парковка. За ним — ряд сборных бунгало и мобильных домов, небрежно расставленных на площадке из бетона и пыли. На простых бетонных дорожках я видел, как тут и там ходят студенты.
Я вышел и пошел к ближайшему трейлеру. Полуденное солнце бросало на Долину резкий свет, словно она была сделана из алюминиевой фольги, и мне пришлось щуриться. Большинство студентов шли в одиночку. Сквозь жару я слышал лишь слабые разговоры.
После ряда неудачных попыток мне удалось найти человека, который смог мне сказать, где находится кафедра социологии. Бунгало 3A–3F.
Офис располагался в бунгало 3А. Секретарь была светловолосой и худой и выглядела так, будто только что окончила среднюю школу. Я спросил ее, где находится кабинет профессора Джонса. «Два бунгало дальше, в 3С».