Океан ворчал, и морские птицы кричали в ответ. Я подошел к краю обрыва. К тому месту, где Катарина сфотографировала своего отца, сгорбившегося в инвалидном кресле.
Сухая грязь. Никакого забора, легкое падение. Я выглянул, и осколок головокружения пронзил мою грудь. Когда он утих, я снова посмотрел. Склон холма был изрыт эрозией — гигантские отпечатки пальцев, которые прослеживали мертвый спуск к каменистому пляжу.
Чайки снова закричали — выговор, напомнивший мне, что я нарушил границы чужого владения.
Кофе и крошки говорили, что Катарина в городе. Вероятно, ушла по делам.
Я мог бы подождать здесь, но эффективнее было бы позвонить Майло и рассказать ему о записях Бекки Базиль, Харрисона и Бэнкрофта.
Когда я начал уходить, я снова прошел мимо гаража и увидел заднюю часть другой машины, припаркованной перед маленьким белым седаном. Больше и темнее —
Черный. Отличительные вертикальные косые задние фонари Buick Electra. Та же машина, которую я видел у входа в больницу в семьдесят девятом.
Что-то около заднего колеса.
Пальцы. Белые и тонкие. Рука, верхняя часть которой усеяна экзематозной сыпью.
Нет, это другой вид пятнышек.
Темнее, чем экзема.
Она лежала на цементном полу лицом вверх, параллельно Бьюику, почти скрытая под шасси. Другая рука была над головой, ладонь открыта, изрезана глубокими порезами. Сухожилия петлями висели из некоторых ран, вялые, как усталые резинки.
Сокращение расходов на оборону.
На ней было розовое домашнее платье под белым махровым халатом. Халат был распахнут, а платье задрано выше талии, почти достигая подбородка. Ее ноги были босы, подошвы запачканы грязью из гаража. Ее очки были в нескольких футах от нее, одна из дужек почти отвалилась, одна из линз треснула.
Ее шея тоже была порезана, но больше всего повреждений было нанесено ее животу. Он был черно-красным — разорванным, мешаниной внутренностей — но странно раздутым.
Вертиго вернулось. Я обернулся, затем проверил спину. Я снова повернулся лицом к телу и почувствовал, что становлюсь странно спокойным. Время замедлилось, и внутренний натиск и рев заполнили мою голову, как будто туда пересадили океан.
Чего-то не хватает. Где же было неизбежное сообщение?
Я заставил себя поискать красные буквы.
Поиск двух слов... ничего. В гараже ничего, кроме машины, Катарины и небольшого металлического верстака сбоку, за которым находится перфорированная панель.
Верстак, как у Робина, но заваленный банками с краской, инструментами, клеевыми горшками, банками с шеллаком. Свисающие с перфорированной доски крючки с молотками, стамесками, зубилами — один из крючков для зубил пуст.
На столе лежит нож с красным лезвием.
Березовая рукоятка. Широкое коническое лезвие. Все застеклено... скамья в пятнах, но слов нет, только брызги пятен.
Пятна старой краски. Новые. Все это смешано с красно-коричневым цветом.
Понемногу, но без провозглашения.
Что-то белое под рукояткой орудия убийства.
Клочок бумаги. Не белый — почти белый, бежевый. Приятный, стильный оттенок экрю.
Визитная карточка.
Уверенно выглядящие коричневые буквы гласили:
SDI, Inc.
9817 Бульвар Уилшир
Люкс 1233
Беверли-Хиллз, Калифорния 90212
Что-то еще.
В правом верхнем углу.
Крошечный.
Печать вручную шариковой ручкой.
Напечатано аккуратно, символы идентичны буквам на упаковке моей ленты.
На ручку было оказано такое сильное давление, что плотная бумага местами порвалась.
БЛ!
ГЛАВА
22
Я побежал по подъездной дорожке, прыгнул в машину и помчался к пристани. На стоянке для лодок, рядом с мусорными баками, стоял телефон-автомат.
Вонь была приятной.
Я снова позвонил Робину. По-прежнему нет ответа.
Детектив из отдела по расследованию грабежей и убийств в Западном Лос-Анджелесе сказал: «Его нет на месте».
"Это срочно."
«Извините, не знаю, где он».
«Может быть, он где-то в машине», — сказал я. «Не могли бы вы попробовать связаться с ним по радио?»
Его голос стал жестче: «Кто это?»
«Помощник начальника полиции Мерчисон», — не задумываясь, сказал я, удивляясь легкости лжи.
Секунда тишины. Что-то, что могло быть глотком. «Одну минуту, сэр».
Тридцать секунд спустя: «Стерджис».
«Это я, Майло...»
Пауза.
«Алекс», — сказал я.
«Ты выдал себя за Мэрчисона ?»
«Катарина мертва. Я только что нашел ее тело». Я сообщил ему подробности, описав место преступления в быстром словесном шторме. Карточка с сообщением «плохая любовь».
«Такая же печать, как и на упаковке, в которой находилась лента».
«СОИ», — сказал он.
«Оно там, в Беверли-Хиллз. Может быть, он решил использовать его для сообщения не просто так».
«СОИ… уж точно не Стратегическая оборонная инициатива».
«Не могли бы вы проверить Робин? Я знаю, что это место безопасно, но убийца набирает скорость, и мысль о том, что она там одна... Я дважды пытался ей позвонить, но ее нет».
«Возможно, пошел за покупками, но зайду».
«Спасибо. Что мне теперь делать? Я еще даже не звонил в местную полицию».
"Где ты?"
«Телефон-автомат в нескольких минутах от дома».