старый с латунной застежкой — болтался в одной руке. Кожа была свежесмазана — я чувствовал запах. Несколько ручек были зажаты в его нагрудном кармане. Он осмотрел «Севилью» узкими темными глазами, затем набросился на мое лицо.
«Простите», — сказал я, — «а разве исправительная школа когда-то находилась через дорогу?»
Нахмурился. «Верно». Он повернулся, чтобы уйти.
«Как давно его нет?»
«Довольно давно. Почему?»
«У меня просто возникло несколько вопросов по этому поводу».
Он поставил портфель и заглянул в машину. «Вы… выпускник?»
"Нет."
Он выглядел успокоенным.
«Часто ли выпускники возвращаются?» — спросил я.
«Нет, не часто, но… ты же знаешь, что это была за школа».
«Трудные дети».
«Плохая участь. Мы никогда не были довольны этим — мы были здесь первыми, вы знаете.
Мой отец заложил фундамент за тридцать лет до их появления».
"Действительно."
«Мы были здесь до того, как появилось большинство домов. Тогда здесь было все сельскохозяйственное».
«Создавали ли ученики исправительной школы проблемы?»
«А какой у тебя в этом интерес?»
«Я психолог», — сказал я и дал ему карточку. «Я консультирую полицейское управление Лос-Анджелеса, и есть некоторые доказательства того, что один из выпускников замешан в чем-то неприятном».
«Что-то неприятное. Ну, это не так уж и удивительно, не так ли?» Он снова нахмурился. Его брови были кустистыми, низко посаженными и все еще темными, что придавало ему вид постоянного раздражения. «Какого рода неприятность?»
«Извините, но я не могу вдаваться в подробности. Это мистер Бэнкрофт?»
«Конечно, так оно и есть». Он достал свою собственную карточку, белую, плотную, с геральдическим щитом в углу.
Школа Банкрофта
Основано в 1933 году полковником CH Bancroft (в отставке)
«Формирование учености и характера»
Кондон Х. Бэнкрофт-младший, бакалавр, магистр, директор школы
«Под неприятным вы подразумеваете преступное?» — спросил он.
«Это возможно».
Он понимающе кивнул.
Я спросил: «Почему это место закрылось?»
«Он умер — француз — и не осталось никого, кто бы им управлял. Это искусство, образование».
«Разве у него не было дочери?»
Его брови изогнулись. «Она предложила мне это место, но я отказался.
Ошибка с моей стороны — я должен был сделать это только ради земли. Теперь они пришли и построили это. Он бросил взгляд на каменную стену.
"Они?"
«Какая-то иностранная группа. Азиаты, конечно. Она предложила мне все это, замок, акции. Но она хотела невообразимую сумму денег и отказалась вести переговоры. Для них деньги не имеют значения».
«Она ведь все еще здесь, в городе, не так ли?»
«Она в Санта- Барбаре », — сказал он.
Мне стало интересно, где он, по его мнению, находится, а затем я сам ответил на свой вопрос: он подражатель Монтесито.
«Эта неприятность», — сказал он. «Это ведь не то, что могло бы — посягнуть на мою школу, не так ли? Я не хочу огласки, чтобы полиция бродила вокруг».
«Ученики де Боша когда-нибудь вмешивались?»
«Нет, потому что я убедился, что они этого не сделают. С практической точки зрения эта граница собственности была столь же непроницаема, как Берлинская стена». Он провел линию на гравии носком одного крыла. «Некоторые из них учились в исправительной школе. Поджигатели, хулиганы, прогульщики — все виды негодяев».
«Должно быть, трудно находиться так близко».
«Нет, это было несложно », — выговаривал он. «Если они случайно отвлекались, я тут же отправлял их обратно».
«То есть у вас никогда не было никаких проблем?»
«Шум был проблемой. Всегда было слишком много шума. Единственное неприятное произошло после того, как они ушли. Один из них появился и натворил немало неприятностей». Улыбка. «Его состояние не очень хорошо характеризовало методы француза».
«Что это было за состояние?»
« Бродяга », — сказал он. «Немытый, нечесаный, обдолбанный — у него был такой взгляд».
«Откуда вы знаете, что он был выпускником?»
«Потому что он мне так сказал. Сказал это такими словами: «Я выпускник». Как будто это должно было меня впечатлить».
«Как давно это было?»
«Довольно давно — посмотрим, я брал интервью у мальчика Краммера. Самый младший, и он подал заявку где-то… десять лет назад».
«А сколько лет было этому бродяге?»
«Двадцатилетние. Настоящий негодяй. Он ворвался прямо в мой кабинет, пройдя мимо моей секретарши. Я брал интервью у молодого Краммера и его родителей — прекрасная семья, старшие мальчики довольно успешно учились в Банкрофте. Сцена, которую он устроил, отговорила их от отправки сюда младшего парня».
«Чего он хотел?»
« Где была школа? Что с ней случилось? Повышал голос и устраивал сцену — бедная миссис Краммер. Я думал, что мне придется вызвать полицию, но мне наконец удалось убедить его уйти, сказав ему, что француз давно мертв».
«Это его удовлетворило?»
Брови опустились. «Не знаю, что это с ним сделало, но он ушел. Ему повезло — я уже наелся». Огромный кулак затрясся. «Он был безумен — должно быть, был под кайфом».
«Можете ли вы его описать?»
«Грязный, нечесаный — какая разница? И у него не было машины, он ушел пешком — я наблюдал за ним. Вероятно, он шел к шоссе.
Да поможет Бог тому, кто его подобрал».