«Именно так. Беспочвенные ритуалы приносят утешение, но если система верований пошатнется — миссионер уедет, а груз остановится — островитянин может воспринять это как начало апокалипсиса. Добавьте к этому харизматичного пророка и — много лет назад меня отправили в Пангию, в провинции Южное нагорье, исследовать инфекционные заболевания. Пятьдесят пять, сразу после войны. В ходе своих исследований я узнал о мелком правительственном служащем, который внезапно уволился с работы и начал читать Библию вслух по двадцать часов в день на деревенской площади. Красивый, умный молодой человек. Его связь с правящим классом придала ему дополнительный статус. Вокруг него образовалась небольшая группа, и его заблуждения стали более яркими. И кровавыми. В конце концов он зарезал и съел собственного сына-младенца, разделив трапезу со своими последователями в попытке провезти самолет с грузом товаров. Утром убийства он проповедовал из Книги Бытия. История Авраама, связавшего Исаака для жертвоприношения».
«Авраам так и не довел это до конца».
«По его мнению, это было потому, что Авраам не заслуживал истинного исполнения. Он, конечно, был совсем другой историей».
Рассказывая эту историю, он побледнел.
«Я до сих пор вижу его лицо. Улыбающееся, спокойное».
«Есть ли какие-нибудь сходства с этим убийством?»
"Несколько."
«И некоторые из факторов, которые вы только что упомянули, присутствуют и здесь.
Зависимость от белого человека, а затем заброшенность».
«Но все равно, — сказал он, наклоняясь вперед, — это не имеет смысла. Потому что отсутствуют другие факторы».
«Никакой дохристианской культуры».
«И на Аруке нет абсолютно никакой истории культов!»
Он постучал костяшкой пальца по файлу. «Я продолжаю настаивать, что это безобразие было делом рук одного больного человека».
«Кто-то, кто прочитал о каннибализме и пытался сымитировать культовое убийство?»
«Возможно. И самое главное, кто-то, кто ушел».
«Почему ты так говоришь?»
«Потому что это больше не повторялось».
Он был пепельно-серым. У меня не хватило духу для споров.
«Некоторое время, сынок, я не мог перестать думать, что он просто ушел делать это где-то еще. Но Деннис проверял международные отчеты на предмет подобных преступлений в регионе, и ничего не было. Ну, что скажете, если мы отложим в сторону эти ужасные вещи и пойдем дальше?»
Глава
12
В течение следующих полутора часов мы были бесстрастными учеными, обсуждали случаи, предлагали различные способы организации данных.
Морленд посмотрел на часы. «Время кормления Эммы и ее друзей.
Спасибо за стимулирующий день. Мне нечасто удается участвовать в коллегиальных дискуссиях.
Я подумал о его дочери-враче, получившей образование в области общественного здравоохранения. «С удовольствием, Билл».
Он зашагал к двери. «Скоро стемнеет, не переусердствуйте», — сказал он.
«Я привел тебя сюда не для того, чтобы поработить».
Оставшись один, я откинулся на спинку кресла и стал смотреть в окно на фонтан, изрыгающий драгоценности.
Мой мысленный взор был сосредоточен на фотографиях с места убийства Энн-Мари Валдос.
Белое тело на темной скале; подробности Морленд и Лоран утаили.
Вероятно, именно этого и добивался Кридман, когда Бен поймал его за слежкой: первоклассный репортер приезжает на острова, чтобы найти себя, но вместо этого находит кровавый фестиваль и звонит своему агенту («Какая идея, Мэл!»).
Затем он столкнулся с Морлендом и оказался отрезанным от информации.
И возмущался этим.
Морленд скрыл всю правду от своих любимых островитян, но открыл ее мне после сорокавосьмичасового знакомства.
Хотите узнать мое мнение… о человеческой мотивации.
Больше беспокоится о рецидиве, чем признался?
Облекая это в форму коллегиальности — пара парней с докторскими степенями ведут клубную беседу о двуногом ужине.
Яркая разноцветная птица пролетела мимо окна. Небо все еще было павлинье-голубым, которое я видел только на цветных карандашах.
Я встал и направился в студию Робин. Что я ей скажу?
К тому времени, как я добрался до двери, я решился на ограниченную честность: дать ей знать, что я обсуждал убийство с Морлендом и что он считает это единичным преступлением, но опустить подробности.
Ее там не было. Кусочки ракушек были аккуратно разложены на плоском файле вместе с заготовкой коа и двумя маленькими стамесками.
Никакой пыли. Желаемое за действительное.
Я пошёл искать её и наконец увидел её у фруктовых рощ: белая бабочка порхала среди цитрусовых деревьев, а Спайк — извивающаяся тёмная тень у её ног.
Я подбежал к ней, она взяла меня за руку, и мы пошли вместе.
«Ну и как прошла работа?» — спросила она.
«Очень по-ученому. Что вы сделали?»