Он допил чай, раздавил кубик льда, проглотил и рассмеялся. «Мне пришлось сидеть с пилотом. Боже, какие приборы на этих штуках. С таким же успехом можно было попытаться поиграть в одну из тех чертовых компьютерных игр, от которых так увлекаются мои внуки — ты знал, что среднестатистический семилетний ребенок лучше разбирается в компьютерах, чем его родители когда-либо смогут достичь? И отличные навыки глазомера. Может, нам стоит учить семилеток летать в бою, Элвин».
Улыбка Юинга была анемичной.
«Позвольте мне налить вам еще, сенатор», — сказал Зондервейн, начиная вставать.
Хоффман сказал: «Нет, спасибо. Кто-нибудь еще?»
Кридман поднял бокал с мартини.
Лейтенант Зондервейн взял его и пошел к двери. «Я проверю первое блюдо».
Хоффман развернул салфетку и заткнул ее за воротник. «В стиле мафии»,
сказал он. «Но одна фотолента с пятнами жира на галстуке, и вы узнаете. Так что в меню, Элвин?»
«Курица», — сказал Юинг.
«Он отскакивает?»
«Надеюсь, что нет, сэр».
«Жареный или жареный?»
"Жарить."
«Видите, мистер Кридман? Простая еда».
Он повернулся к Юингу. «А что касается доктора Морленда?»
"Сэр?"
Губы Хоффмана сохраняли улыбку, но глаза сузились, пока не исчезли. «Доктор Морленд — вегетарианец, капитан. Кажется, я передал вам это по радио с самолета».
«Да, сэр. Там есть овощи».
«Есть овощи. Свежие?»
«Я так думаю, сэр».
«Надеюсь, что так», — слишком мягко сказал Хоффман. «Доктор Морленд придерживается очень здоровой диеты — или, по крайней мере, придерживался ее раньше. Полагаю, это не изменилось, Билл?»
«Все в порядке», — сказал Морленд.
«Ты намного опередил свое время, Билл. Питался правильно, пока все остальные весело проводили время, засоряя артерии. Ты выглядишь великолепно. Успеваешь на мосту?»
"Нет."
«Нет? Сколько у тебя было основных баллов — десять, пятнадцать?»
«С тех пор, как ты уехал, Николас, я вообще не играл».
«Правда». Хоффман огляделся. «Билл был отличным игроком в бридж...
фотографическая память, и вы не могли прочитать его лицо. Остальные из нас были любителями, но мы смогли организовать несколько энергичных матчей, не так ли, Билл? Ты действительно ушел? Больше никаких дублирующих турниров, как те, в которых ты играл в клубе Saipan?
Морленд снова покачал головой.
«Кто-нибудь здесь играет?» — спросил Хоффман. «Может, сыграем после ужина».
Тишина.
«Ну, ну… отличная игра. Мастерство плюс удача. Гораздо реалистичнее, чем что-то вроде шахмат».
Зондервейн вернулся с мартини Кридмана. Двое моряков последовали за ним с тележкой закусок.
Медовая дыня, завернутая в ветчину.
Хоффман сказал: «Снимите мясо с доктора Морленда».
Зондервейн поспешил подчиниться.
Ветчина на вкус как консервированная колбаса. В дыне больше крахмала, чем сахара.
Глэдис сказала, что Хоффман — гурман, но гурман был скорее таковым: он с энтузиазмом набросился на плод, соскребая медвяную мякоть до голой корки и трижды осушая свой стакан с водой.
«Папа писал тебе», — сказала Пэм. «Ты получила его письма?»
«Да, действительно», — сказал Хоффман. «Два письма, верно, Билл? Или ты послал несколько, которые я не получил?»
«Всего двое».
«Вы поверите, что они просто попали ко мне на стол? Процесс фильтрации. На самом деле, только второе письмо попало ко мне напрямую. Может быть, три раза, когда вы написали «личное» на конверте, это сработало. В любом случае, я был рад его получить. Затем я прочитал ссылку на ваше первое письмо и запустил поиск по нему. Наконец, я нашел его в офисе какого-то помощника в разделе «Экология».
Вы, вероятно, получили бы стандартное письмо через два или три месяца.
Где ты берешь ветчину, Элвин? Не Смитвуд и не Парма, это точно.
«Это через общую кашу, сэр», — сказал Юинг. «Как вы и приказали».
Хоффман уставился на него.
Юинг повернулся к Зондервейну. «Откуда ветчина, лейтенант?»
«Я не уверен, сэр».
«Узнай как можно скорее. Пока сенатор не уехал».
«Да, сэр. Я сейчас пойду на кухню...»
«Нет», — сказал Хоффман. «Неважно — видишь ли, Том, мы едим экономно, когда за все платит общественность».
«Если вы хотите вкусно поесть, сенатор, приходите ко мне домой».
«Ты ведь готовишь?»
«Обожаю готовить. У меня есть отличный рецепт говяжьего турнедо». Кридман улыбнулся Морленду. «Я люблю мясо».
«На острове много мяса?» — спросил Хоффман.
«Я справляюсь. Это требует некоторой креативности».
«А ты, Пэм? Ты любишь готовить?»
«Не особенно».
«Единственное, что я умею делать, это печенье. Печенье Campside, рецепт, переданный мне моей прабабушкой — мука, сода, соль, сахар, жир от бекона».
«Как долго вы пробудете здесь?» — спросил Морленд.
«До завтра».
«Вы закончили оценку Стэнтона?»
«Процесс начался в США».
«Вы планируете его закрыть?»
Хоффман отложил вилку и потер край тарелки. «Мы пока не на стадии принятия решения».
«Это означает, что закрытие, скорее всего, произойдет».
«Я не могу исключить ни одной возможности, Билл».
«Если база закроется, что будет с Аруком?»
«Возможно, тебе лучше сказать, Билл».
«Вероятно, да», — сказал Морленд. «Помните, что я писал о блокаде дороги South Beach?»
«Да, я сказал об этом капитану Юингу».
«Капитан Юинг объяснил вам причину?»
Хоффман посмотрел на Юинга. «Элвин?»