«Ты выглядишь прекрасно, дорогая», — сказал он Робин. «Как только она будет готова, мы отправимся. Миссис Пикер не придет, это понятно».
Через несколько минут Пэм выбежала из дома, идеально сложенная в ослепительно-белом брючном костюме, ее волосы были распущены и блестели, щеки пылали.
«Вперед», — сказал Морленд. Когда она поцеловала его в щеку, он не ответил.
Он вел машину так же, как и шел, медленно и неуклюже направляя джип к гавани, прижимаясь к краю дороги, когда
он указал на растения и деревья.
В конце дороги он повернул на юг. Солнце было приглушенным весь день, и теперь оно клонилось к закату; пляж был устрично-серым, вода — цвета старого никеля.
Так тихо. Я подумал об ЭннМари Валдос, разрезанной на части, словно кусок мяса на плоских камнях.
Мы вышли и молча ждали на краю дороги.
«Сколько времени займет полет на вертолете?» — спросил я.
«Короткий», — сказал Морленд.
С вершины прибрежной дороги послышался шаркающий звук.
Из тени барьера вышел человек и направился к нам.
Том Кридман машет рукой. Он был одет в синий полосатый костюм, белую рубашку на пуговицах, желтый галстук с узором пейсли, мокасины с кисточками. Его черные волосы были зализаны, а усы улыбались в гармонии с его ртом.
Глаза Морленда были полны ярости. «Том».
«Билл. Привет, Морлендская дочка. Доктор-и-Робин».
Пробравшись в середину нашей группы, он затянул узел галстука. «Довольно изящно, персональное воздушное сопровождение и все такое».
«Если они хотят, чтобы мы были там, у нас не будет особого выбора», — сказал Морленд.
«Ну», сказал Кридман, «мы могли бы поплавать. Ты хороший пловец, Пэм.
Я видел тебя сегодня, покоряющим волны на Норт-Энде с шефом Лораном».
Морленд заморгал и резко повернул голову в сторону воды.
«Может, мне стоит попробовать как-нибудь», — сказала Пэм. «Что это, несколько узлов? Ты плаваешь, Том?»
«Нет, если я могу этого избежать». Кридман усмехнулся, выудил из пиджака сигариллу с деревянным наконечником и прикурил ее хромированной зажигалкой. Глубоко затянувшись, он окинул лагуну суровым взглядом и выпустил дым через нос. Иностранный корреспондент на задании. Я ждал музыкальную тему.
«Забавно, не правда ли?» — сказал он. «После всей этой принудительной сегрегации они решили, что пришло время вечеринки — по крайней мере, для белых. Я вижу, Бен и Деннис не были включены. Что ты думаешь, Билл? Является ли смуглая кожа дисквалифицирующим фактором?»
Морленд не ответил.
Кридман повернулся к Робину и мне. «Может быть, это в твою честь. Какие-нибудь связи с флотом, Алекс?»
«Когда мне было пять лет, я играл с игрушечной лодкой в ванной».
«Ха», — сказал Кридман. «Хорошая реплика».
Пэм сказала: «Вы не плаваете, не загораете. Что вы делаете целый день, мистер?»
Кридман?»
«Живи хорошей жизнью, работай над своей книгой».
«О чем именно идет речь?»
Кридман постучал по своей сигарилле и кинул на меня взгляд Граучо. «Если бы я вам сказал, это убило бы интригу».
«У вас есть издатель?»
Его улыбка мелькнула. «Лучший».
«Когда он выйдет?»
Он провел пальцем по губам.
Пэм улыбнулась. «Это тоже совершенно секретно?»
«Должно быть», — сказал Кридман слишком быстро. Сигарилла наклонилась, и он вытащил ее. «Издательский бизнес уязвим к утечкам. Информационная супермагистраль; товар… недолговечен».
«Значит, все хотят украсть идеи?»
«Это означает, что миллиарды вкладываются в покупку и продажу концепций, и все ищут золотую идею».
«И вы нашли это на Аруке?»
Кридман улыбнулся и закурил.
«В медицине все не так, — сказала она. — Если вы открыли что-то важное, у вас есть моральное обязательство обнародовать это».
«Как благородно», — сказал Кридман. «С другой стороны, вы, врачи, выбрали свою область, потому что вы благородны».
Морленд сказал: «Я думаю, он приближается». Его палец был поднят, но он по-прежнему смотрел на океан.
Я не слышал ничего, кроме волн и щебета птиц. Морленд кивнул. «Да, определенно».
Через несколько секунд с востока послышался глубокий гул тамтама, который становился все громче.
Над обрывами появился большой темный вертолет, завис прямо над нами, затем опустился на дорогу, словно гигантская саранча.
Двойные роторы, раздутый корпус. Песок брызнул, и мы опустили головы и прикрыли рты руками.
Роторы замедлились, но не остановились. Дверь открылась, и вниз хлопнула лестница.
Руки манили.
Мы побежали к судну, глотая песок, с лопающимися ушами, и забрались в каюту, стены которой были обшиты брезентом и пластиком и воняли топливом. Морленд, Пэм и Кридман заняли первый пассажирский ряд, а Робин и я расположились позади них. Кучи снаряжения и упакованные парашюты заполнили заднее складское помещение. Двое моряков сидели впереди. Полузадернутые плиссированные шторы позволили нам частично увидеть их затылки и полоску подсвеченной зеленым панели.
Второй офицер на мгновение оглянулся на нас, а затем посмотрел прямо перед собой.
Он указал. Пилот что-то сделал, и вертолет вздрогнул и поднялся.
Мы вышли в море, повернув на юго-восток и следуя вдоль береговой линии.
Достаточно высоко, чтобы я мог различить клинкообразную форму острова. Южный пляж был острием кинжала, наша цель — рукояткой.