Мужчина между ними был в красивом легком сером костюме из саржи, который был на десять фунтов меньше его двухсот. Шести футов ростом, с широкими плечами и узкими бедрами, с квадратным лицом, бычьими чертами, узким ртом, загаром фермера. Его рубашка была из мягкого голубого сукна с воротником-булавкой,
его фуляр был серебристо-винного шелка. Волосы были густыми и черными сверху, виски — белоснежными. Контраст был почти искусственным, таким же драматичным в реальной жизни, как и по телевизору.
Он выглядел как сенатор, каким его представляют себе Голливуд, но Голливуд не имел никакого отношения к тому, чтобы он им стал, если верить газетам и журналам.
История была хорошей: Николас Хоффман, родившийся у молодой вдовы в бедствующем лагере лесозаготовителей в Орегоне, обучался дома до пятнадцати лет, пока не солгал о своем возрасте и не поступил на флот. К концу Корейской войны он был отмеченным наградами героем, который отдал армии еще пятнадцать лет безупречной службы, прежде чем заняться бизнесом в сфере недвижимости, заработав свой первый миллион к сорока годам и успешно баллотируясь в Сенат в сорок три года. Его доктриной было избегание крайностей; кто-то окрестил его Мистером Серединой Дороги, и это прижилось. Истинно верующие с обеих сторон пытались использовать это против него. Избиратели их игнорировали, и Хоффман уже давно вступил в свой третий срок после гонки без конкурентов.
«Билл!» — сказал он, вырываясь вперед среди офицеров и протягивая мясистую руку.
«Сенатор», — тихо сказал Морленд.
«О, Иисусе!» — взревел Хоффман. «Хватит нести чушь! Как дела , мужик?»
Он схватил Морленда за руку и пожал ей. Морленд остался бесстрастным. Хоффман повернулся к Пэм. «Вы, должно быть, доктор Морленд, младший.
Господи, в последний раз, когда я тебя видел, ты была в подгузниках». Он отпустил ее отца и коротко коснулся ее пальцев. «Ты врач ?»
Она кивнула.
"Великолепный."
Кридман протянул руку и представился.
«А, пресса», — сказал Хоффман. «Капитан Юинг сказал мне, что вы здесь, поэтому я сказал: пригласите его, покажите ему открытое правительство в действии, иначе он что-нибудь придумает. На задании?»
«Пишу книгу».
«На чем?»
«Документальный роман».
«А, отлично».
«Что привело вас сюда, сенатор?»
«Поездка для ознакомления. Не из тех солнечных и веселых пирушек. Настоящая работа.
Сокращение. Оценка военных объектов».
Расстегнув пиджак, он похлопал себя по животу. У него был небольшой, твердый живот, который портной хорошо замаскировал.
«А вы, должно быть, врачи из Калифорнии», — он протянул руку.
«Ник Хоффман».
«Доктор Делавэр — психолог», — сказал Робин. «Я создаю музыкальные инструменты».
«Как мило…» Он взглянул на стол. «Пойдем, капитан?»
«Конечно, сенатор», — сказал краснолицый офицер. Его голос был хриплым.
Ни он, ни смуглый человек не двинулись с места во время представления.
«Вы во главе, сэр».
Хоффман быстро подошел к своему месту и снял пиджак. Высокий офицер бросился отобрать его у него, но тот уже повесил его на спинку стула и сел, сняв булавку с воротника и ослабив галстук.
«Пейте, сенатор?» — спросил офицер.
«Холодный чай, Уолт. Спасибо».
Высокий мужчина ушел. Краснолицый мужчина остался на месте у двери.
«Присоединяйтесь к нам, капитан Юинг», — сказал Хоффман, указывая на один из двух пустых стульев.
Юинг снял шляпу и подчинился, оставив достаточно места между спиной и стулом.
«Могу ли я предположить, что все знают всех, Элвин?» — сказал Хоффман.
«Я знаю всех по имени», — сказал Юинг. «Но мы никогда не встречались».
«Мистер Кридман, доктор Пэм Морленд, доктор и миссис Делавэр», — сказал Хоффман, «капитан Элвин Юинг, командир базы».
Юинг приложил палец к очкам. Он выглядел так же комфортно, как евнух в раздевалке.
Офицер вернулся с чаем Хоффмана. Стакан был слишком большим, а сверху плавала веточка мяты.
«Что-нибудь еще, сенатор?»
«Нет. Садись, Уолт».
Когда он начал подчиняться, Юинг сказал: «Представьтесь, лейтенант».
«Лейтенант Зондервейн», — сказал высокий мужчина, глядя прямо перед собой.
«Вот так», — сказал Хоффман. «Теперь мы все друзья». Опустошив большую часть стакана одним глотком, он выбрал веточку мяты и пожевал листок.
«Вы путешествуете один, сенатор?» — спросил Кридман.
Хоффман ухмыльнулся ему. «Просто не можешь выключить, да? Если ты имеешь в виду, есть ли у меня свита, то нет, только я. И да, это арендованный правительственный самолет, но я летел вместе с базовыми поставками».
Я заметил обтекаемый корабль.
«На самом деле», продолжил Хоффман, «есть еще три законодательных светила, назначенных на эту поездку. Сенаторы Беринг, Петруччи и Хаммерсмит. Они сейчас на Гавайях, завтра прибудут на Гуам, и я не могу обещать вам, что они не загорали». Ухмыляясь. «Я решил приехать пораньше, чтобы снова посетить свои старые излюбленные места, увидеть старых друзей. Нет, мистер Кридман, налогоплательщикам это не стоило ни копейки, потому что мое задание — оценить объекты на нескольких небольших микронезийских островах, включая Арук, и, приехав один, я превратил это в дешевое свидание».