Эд оттолкнулся от стола, и ножки складного стула заскрипели о линолеумный пол. Кожа под глазами была испачкана. Стопка зубочисток в пластиковой упаковке лежала у него в левой руке. Он опустил голову к мусорной корзине и выдул зубочистку во рту, выбрал новую, разорвал пластик, положил занозу на гребень голой десны и сцепил руки за головой.
«Что-нибудь?» — спросил Деннис.
«Угу-угу», — Эд водил языком по медиатору и наблюдал за мной.
«Никаких действий со стороны шутников из Slim’s?»
«Нет, просто громкие слова». Свистящий голос. Он коснулся револьвера на поясе левой рукой. Я что-то придумал и отложил это в сторону.
«Почему бы вам не прогуляться по Фронту. Осмотрите все».
Эд пожал плечами и поднялся до сгорбленного пяти футов четырех дюймов. Положив в карман еще зубочисток, он неторопливо вышел за дверь.
Деннис сказал: «Ты можешь сесть в его кресло».
Я занял свое место под мисс Реди-Лейт, а он устроился наполовину ягодицей на другом столе и скрестил руки на груди.
«Эд может показаться вам не таким уж и хорошим, но он надежный. Бывший морской пехотинец. Во Вьетнаме он получил достаточно медалей, чтобы открыть ювелирный магазин».
«И левша тоже».
Он снял зеркальные очки. Его светлые глаза были ясными и твердыми, как бутылочное стекло. «И что?»
«Это напомнило мне, что Бен левша. Я знаю, потому что видел, как он делал прививки детям в школе. Я читал досье ЭннМари Валдос. Морленд сказал, что убийца, вероятно, был правшой».
«Для меня «вероятно» означает «не наверняка».
Я не ответил.
Руки Лорана напряглись, а бицепсы подпрыгнули. «Морленд — не патологоанатом».
«Он был достаточно хорош для дела Валдоса».
Он снова пожевал щеку и сдержанно улыбнулся мне. «Ты что, его наемный шерлок, который должен вызывать сомнения в моем расследовании?»
«Единственное, о чем он меня просил, — это оказать Бену моральную поддержку. Если мое присутствие здесь для него проблема, заберите меня обратно, и я наверстаю упущенное, приняв солнечные ванны».
Еще одно сгибание бицепса. Затем улыбка стала шире, сверкнув белизной. «Посмотри-ка, я тебя разозлил. Думал, что психиатры не теряют самообладания».
«Я приехал в Арук, чтобы заняться интересной работой и отдохнуть от городской жизни.
С тех пор, как я сюда попал, сплошные странности, а теперь вы обращаетесь со мной как с каким-то мерзавцем. Я не суррогат Морленда, и мне не нравится находиться под домашним арестом. Когда приплывут эти лодки, я планирую оказаться на одной из них.
Я встал.
Он сказал: «Успокойся, садись. Я сварю кофе». Включив плиту, он достал из стола пакеты с растворимым кофе, сливками и пенопластовые стаканчики.
«Это не кофе с молоком из Беверли-Хиллз. Это нормально?»
«Зависит от того, какой разговор будет с этим связан».
Ухмыляясь, он прошел через разбитую заднюю дверь. Я услышал, как льется вода, и он вернулся с металлическим кофейником, который поставил на плиту.
«Хочешь стоять — держись».
Я подождал, пока содержимое кастрюли закипит, прежде чем сесть.
«Черный или кремовый?»
«Черный».
«Крутой парень». Глубокий смешок. «Без обид, просто пытаюсь снять напряжение. Извините, если я вас раньше обидел».
«Давайте просто пройдем через это».
Он налил две чашки, одну протянул мне. Ужасно, но горечь была именно той, что мне была нужна.
«Я чертовски хорошо знаю, что Бен левша», — сказал он. «Но все, что Морленд сказал в случае Энн-Мари, это то, что убийца был правшой, если ее схватили сзади и сделали вот так». Запрокинув голову назад, он обнажил кадык и провел рукой по горлу. «Если ее порезали спереди, это мог быть левша».
Он переместил вес.
«Да, я знаю, о чем вы думаете. Мы бросили это дело до того, как оно было закончено. Но это не какой-то большой город, куча денег, чтобы отслеживать каждую зацепку».
«Эй», — сказал я, — «полицейские большого города не всегда доводят дело до конца. Я видел, как бандиты сжигали Лос-Анджелес дотла, пока полиция сидела и ждала указаний от безмозглых начальников».
«Тебе не нравятся копы?»
«Мой лучший друг — один из них, серьезно».
Он размешал сливки в своей чашке и отпил с удивительной деликатностью. «Я вызвал патологоанатома. Он просматривает досье Энн-Мари и Бетти. Не знаю, сможет ли она сделать какие-либо выводы о том, как Бетти порезали, потому что ее голова была полностью оторвана. Хотя, может быть. Я не эксперт».
Снова пошевелившись, он встал и сел за другой стол, подперев ноги.
«Твоя интуиция подсказывает тебе, что Бен виновен?» — спросил я.
«Мое нутро? Какого черта оно стоит?»
«Мой друг — детектив по расследованию убийств. Его интуиция привела его в хорошие места».
«Ну», сказал он, «хорошо для него. Я всего лишь треть от жалкого отряда из трех человек на жалком острове. Эд — мой главный резерв, а мой другой заместитель старше его».
«Возможно, вам никогда не было нужно больше».
«До сих пор я не... Думаю ли я, что Бен виновен? Черт возьми, это выглядит именно так, и он не утруждает себя отрицанием. Единственный, кто думает иначе, — это доктор Билл, с его обычным...»
Он покачал головой.
«Его обычная целеустремленность?» — спросил я.