Пушкин задумывал, но так и не написал роман о жизни балерин Истоминой и Новицкой с названием «Две танцовщицы». Основу сюжета как раз и должен был составить поединок между поклонниками красавицы.
В последний раз Евдокия Истомина вышла на сцену за год до смерти Пушкина, 30 января 1836 года, в возрасте 37 лет в спектакле «Дивертисмент». Знаменитая некогда танцовщица, ныне располневшая, с больными ногами, исполнила лишь русскую пляску…
Сил на воздушный танец уже не оставалось, но хватило на последний полет любви: Истомина неожиданно влюбляется без памяти в юного актера Василия Годунова – он младше Авдотьи на 21 год. Годунов, не обладая особым театральным даром, уверенно входил в богемную элиту и был обласкан двором. Странная пара – Годунов и Истомина – удивляла: на галстуке Василия сияла бриллиантовая булавка, на пальце – крупный бриллиант, не позволявший надеть перчатку, пуговицы на сюртуке – и те были алмазными. Годунов сверкал! Но недолго: в 1840 году 20-летний красавец умирает от тифа.
После этого утомленная Истомина выйдет замуж за отставного актера Павла Экунина
В Санкт-Петербурге заболели тогда 32 326 человек, и 16 509 – половина заболевших – умерли. Петербургу было не до весны народов – не до революций, охвативших в это время Европу.
Екатерина Телешова, будучи на 5 лет моложе Пушкина и Истоминой, появляется на петербургской сцене, когда Пушкин отправляется в южную ссылку, – в балете своего учителя Дидло, «Зефир и Флора». Через 4 года она станцует партию Волшебницы в пушкинском балете «Руслан и Людмила, или Низвержение Черномора, злого волшебника». Постепенно Телешова обходит Истомину и становится ведущей балериной Большого театра.
Портрет Телешовой в роли Луизы из балета «Дезертир» работы Пьетро Росси, 1824
Карл Брюллов приглашал Екатерину позировать для своих «итальянских» картин. Есть Телешова и на картине Григория Чернецова «Парад и молебен по случаю окончания военных действий в Царстве Польском 6 октября 1831 года», но для того, чтобы ее разглядеть, требуется хорошая оптика.
Примерно в 1821 году военный генерал-губернатор Петербурга и президент Театрального комитета России граф Михаил Милорадович познакомился с Екатериной Телешовой и влюбился в нее – Екатерина была моложе графа на 33 года
Весной 1825-го Милорадович заказывает разным поэтам стихи в честь Екатерины Телешовой, требуя, чтобы они были не хуже или хотя бы похожи на стихи об Истоминой в «Евгении Онегине».
Непростой, надо сказать, заказ.
Портрет Телешовой в роли Луизы из балета «Дезертир» работы Пьетро Росси, 1824
За покровительство Милорадовича Телешову стали называть «закулисной султаншей». Другие говорили более мягко – «любимая актриса императорских театров».
Не обошлось и без скандала с трагическим исходом: в 1822 году Милорадович вызвал к себе другую талантливую балерину, Анастасию Новицкую, от которой потребовал прекратить претендовать на те же роли, что и Телешова. Новицкая слегла, в том числе от нервного потрясения. Милорадович, решив вскоре загладить свою вину – слухи о его агрессивном протекционизме дошли до верхних эшелонов власти, – отправился к уже поправлявшейся артистке с глубокими извинениями, цветами и пирожными. Услышав о приезде генерал-губернатора и не зная, зачем он приехал, Новицкая пришла в такой ужас, что у нее случился припадок. Есть версия, что после этого припадка врачи ее уже не спасли.
Следующим известным россиянином, потерявшим голову от Екатерины Телешовой, стал поэт Александр Сергеевич – старший, Грибоедов. Вот что он в раздражении и отчаянии писал Бегичеву:
«В три, четыре вечера Телешова меня с ума свела… и сама свыклась с тем чувством, от которого я в грешной моей жизни чернее угля выгорел. И что для меня заманчиво было, что соперником у меня – Милорадович, глуп, хвастлив, идол Шаховского, который ему подличает. Оба скоты!»
Есть большая вероятность того, что запрет на постановку «Горя от ума» исходил не только от цензурного комитета, но и лично от Милорадовича, в качестве мести сопернику на личном фронте.
Грибоедов покинет поле любовной битвы в мае 1825 года и поедет на юг – сначала в Крым, потом на кавказскую службу к генералу Ермолову. А Михаил Милорадович 14 декабря 1825 года выйдет из квартиры Телешовой, пообещав любимой вернуться ко времени вкусного обеда, но больше не вернется никогда – на Сенатской площади его убьет Петр Каховский.
