Ему повезло: люк, вопреки специальной инструкции, был заварен не по всему периметру, а лишь в двух местах, на ушках - чтобы невозможно было открыть голыми руками. Ровно гудело пламя горелки, расплавленный металл натекал в щель между люком и полом, беспорядочные искры сыпались во все стороны, прожигали клифт, но Саша не обращал на это внимания - следовало торопиться, счет шел на секунды: сюда могли войти в любой момент. Наконец последнее движение, огонь с шипением гасится, срывается маска и сварочный аппарат отодвигается в сторону. Поискав глазами, Солоник нашел какую-то грязную лохань с водой - немного, но достаточно, чтобы плеснув, остудить горячий металл.
Спустя несколько секунд беглец прилаживал в щель между люком и полом тупой ломик. Все-таки он немного волновался - блестящее острие несколько раз соскальзывало с края люка, и мерзкий металлический скрежет, казалось, разносился по всей "промзоне". Наконец люк с трудом поддался, приподнимаясь; еще несколько секунд - и он лежал рядом с черной скважиной.
Саша наклонился - в лицо пахнуло сыростью и зловонием. Беглец невольно поморщился, сплюнул: там, на глубине всего лишь нескольких метров, медленно переваливаясь безразмерной живой змеей, проходила главная канализационная артерия "строгача".
Скинул с себя прожженный клифт, бросил рядом с люком - ватник наверняка будет обильно вбирать в себя влагу, сковывать движения. Пусть останется на память о бывшем бригадире.
Наконец, набрав в легкие побольше воздуха, Солоник принялся медленно опускаться в подземное чрево, по шею погружаясь в дерьмо...
Темно-зеленый "уазик" с надписью "Рыбнадзор" на дверцах, описав правильный полукруг, остановился на берегу неширокого мутного ручейка. Передние дверцы открылись почти синхронно, и из машины вышли двое рослых в темно-зеленой камуфляжной форме. Они были похожи друг на друга: атлетическим сложением, настороженностью взглядов. Осмотрелись, подошли к крутому берегу ручейка, прошли несколько десятков метров - из обрыва торчала большая зарешеченная труба, из которой наружу текла зловонная каша.
Один из приехавших в "УАЗе", скользя резиновыми сапогами по мокрой глине обрыва, поморщился и, подняв голову, прокомментировал:
- Воняет-то как...
- Все правильно, один из выходов канализационного коллектора. А ты что хочешь - чтобы говно майской розой пахло? - Бросивший эту реплику, видимо, был старшим. - Давай, времени мало, спускайся...
Его напарник извлек из глубокого накладного кармана плоскогубцы, мгновенно перекусил ржавую проволоку, которой решетка была прикреплена к краю трубы и, брезгливо осмотрев руки, вытер их о траву.
- Долго будем ждать?
Старший взглянул на часы.
- Из зоны он вышел минут пять или десять назад - если ничего не помешало. Расчетное время - сорок пять минут плюс-минус минут десять. Главное, чтобы направление не перепутал, иначе в другом месте выйдет. Ждем два часа, дальше нет смысла.
- Думаю, не перепутает. - Напарник старшего аккуратно вытер плоскогубцы и, осмотревшись, принялся осторожно подниматься наверх.
В это самое время где-то совсем рядом гулко застрекотал мотороллер, и приехавшие на "уазе" встревоженно обернулись на резкий звук. Прямо на них катил, сжимая перевязанный синей изолентой руль, какой-то ветхий дедок - обширные залысины, просвечивающиеся между клочковатыми седыми волосами, казались словно нарисованными на голове; воспаленные красные глазки подозрительно буравили незнакомцев. Мотороллер был грузовым, из багажника торчали сухие сучья: видимо, дедушка приехал за валежником.
Остановившись и заглушив двигатель, старичок спешился и, с подозрением взглянув на молодых людей, спросил:
- Вы откуда тут такие?
- Езжай, старик, не твоего ума дела, - посоветовал старший.
- Эта машина ваша? Что вы тут делаете? А документики у вас есть? - с неожиданной бдительностью спросил водитель мотороллера.
- Старик, иди на хрен, я же сказал, - последовал уверенный ответ.
- Да вы знаете, кто я... Я в милиции двадцать лет проработал, я и сейчас в добровольной народной дружине! - Казалось, еще минута, и дедок изойдет слюной от праведного возмущения.
- Из "Рыбнадзора" мы, из Ульяновска. - Младший, поняв, что скандал теперь неуместен, извлек из кармана документы. - Браконьеров тут ловим, вот мое служебное удостоверение.
Дедок проработал документ до последнего штампика, взвесил его на руке и, вздохнув, вернул владельцу.
- Ну извините, коли так. И все-таки надо бы повежливей...
- Дедушка, езжай своей дорогой, а то сейчас ненароком найдем и у тебя запрещенную снасть, тогда и твоя ДНД не поможет, - примирительно произнес обладатель удостоверения.
Старик, бросая на инспекторов "Рыбнадзора" сердитые взгляды, долго заводил мотороллер, кашлял, что-то горестно шептал...
- Попали, - задумчиво сказал старший, провожая его взглядом. Все-таки, что ни говори, - лишний свидетель...
- Ладно, он сюда больше не сунется. Сколько там времени прошло?..
