Когда Колун обернулся, раненый куда-то пропал. Загорелась трава на полу, огонь перекинулся на охапки сена, дерево. Пламя быстро побежало по стенам сарая, охватывая Колуна с боков. Бросил меч в ножны, собрался было убегать, как едва слышный вскрик послышался из огня. " Женщина!" - тут же вспомнил он.
Колун выхватил её из огня, когда на женщине уже загоралось платье. Задыхаясь от густого дыма, обожжённый, выскочил из сарая в последний момент, когда с крыши уже стали падать горящие обломки. Опустил женщину на землю, огляделся - вокруг мечутся люди, с противоположной стороны сарая выломали стену, выводят бешено храпящих лошадей.
Колун устало присел на опрокинутую колоду для рубки дров, хотел вытереть вспотевший лоб, но раструб кожаной рукавицы, окованной железом, только оцарапал и обжёг. Плюнул, выругался. К нему подбежал Рыжий, крикнул:
- Что за беда, старшой? И чего ты здесь, в доспехе?
Прибежали остальные, на Колуна мощно дохнуло брагой, луком и жареным мясом. Он решительно поднялся с колоды.
- Нам пора, собирай людей!
Рыжий растерянно развёл руки.
- Так ведь... тово... только светать начало, куды спешить-то? Или это ты, - он недоумевающе посмотрел на пылающий сарай, - ну, тово...
- Да что ты тут растовокался, дурак! - крикнул Колун, - за вами шёл, пора нам уже, а тут кричит какая-то из сарая, ну, я туда...
- Насильник!!! - вдруг раздался истошный женский крик. Всё замолчали. С земли поднялась спасённая женщина. Она смотрела на Колуна безумными глазами, дрожащая рука растопыренными пальцами указывала на него, вторая безуспешно пыталась запахнуть разорванное платье. Подол расшит незатейливым узором. Такие простенькие платья носило большинство женщин из рыбацкой деревушки.
- Это он, он... - забормотала, как в горячечном бреду, - он набросился на меня...
Люди вокруг молча смотрели на побледневшего Колуна.
- Да ты что, - тихо произнёс он, - в разуме помутилась? Я ж из-за тебя с двоими дрался, из огня вынес ...
- Всё верно, он. Я тоже видел! - выкрикнули из толпы.
Колун, его команда разом обернулись. Невысокий мужик показывал на него пальцем и быстро говорил окружающим:
- Он насильничал, я своими глазами видел, видел!
Колун сразу узнал того, которому женщина выдрала клок бороды, когда он пытался зажимать ей рот.
- А-а, брехун, ты ж там в сарае тоже был, тебе баба рожу порвала!
Выхватил меч, лицо страшно побелело, пошёл прямо на толпу. Мужик юркнул за спины других, оттуда выкрикнул:
- Врёт он всё, врёт, вы ж меня знаете!
- Знаем, - загомонили в ответ из толпы, - а этого не знаем... Наговаривает всё, гад!
Рыжий, хоть и был сильно выпимши, первым понял всю безнадёжность ситуации.
- Хозяин, - быстро заговорил он, - надо убегать. Виноват ты или нет, сейчас не докажешь. От вина у всех в головах помутилось, вот-вот корчма начнёт гореть, народец совсем озвереет... Так нам пора или как?
Колун, растерянный и удивлённый таким оборотом донельзя, всё-таки соображал быстро. Отступил к своим, меч с тихим шелестом скользнул обратно в ножны.
- Бегом! - негромко скомандовал купец ...
Когда шаги Колуна затихли, Алекша плотнее прислонился к мачте, обхватил себя руками, удерживая остатки тепла. От воды ощутимо тянет холодом. Слабая волна едва слышно плещет в борт, струг вздрагивает, недовольно скрипит. На востоке наметилась бледная полоска, затихло всё вокруг, только из далёкой корчмы доносятся пьяные выкрики. Алекша смутно подивился выносливости пьяниц. Взгляд опустился, замер на тёмной воде.
Вдруг лунная бледность стала наполняться красным. Полусонный, Алекша несколько мгновений равнодушно наблюдал, как красно-рыжего становиться всё больше и больше.
Рядом с корчмой расцветает огромный костёр. Ярко полыхает пристройка, освещая всё вокруг на добрые полверсты. Видно, как мечутся маленькие фигурки людей, лошадей, доносятся крики, но всё заглушается треском горящего сарая.
Вскочил, сжимая в руке секиру. Сразу подумал: «Наверняка, наши... Не зря Колун беспокоился, видно, и вправду чуял беду". Взобрался повыше, вытягивая шею сколько можно, что бы увидеть бегущих к стругу людей и уже через несколько секунд заметил стремительно приближающиеся тёмные фигуры. Ещё через пару мгновений он узнал Колуна, потом остальных, а за ними с воплями гонится целая толпа. Алекша рубанул секирой по канату, схватил весло, упёрся в песок, готовый одним мощным толчком вытолкнуть струг на воду.
У Колуна было просто чёрное лицо, когда он одним прыжком оказался на судне. За ним ввалились остальные. Не спрашивая, в чём дело, Алекша налёг на весло, струг заскрипел, недовольно зашипел песок под днищем, плеснула вода. Пеньковая верёвка гадюкой проползла по палубе, упала в воду. Ушкуйники проворно расхватали вёсла, дружно вдарили и струг, пятясь, будто рак, стремительно пошёл прочь от берега. Алекша оглянулся - команда грёбла так, что впереди кормы вырос пенный вал.
Разъярённая толпа остановилась на берегу, некоторые зашли в воду по колено, потрясали оружием, выкрикивали угрозы. Запели стрелы. Алекша подхватил сразу два щита, выставил их, прикрывая своих.
