Когда слуги увели лошадь Широ, а сам он, почистившись с дороги, вернулся в свою комнату, смятение немного улеглось. В замке, ставшем за столько лет родным, было так хорошо, так спокойно… Сидя на гладких, нагретых солнцем досках пола, юный властитель Мино пытался успокоиться. Он уговаривал себя поверить, что Торио молчит от страха, что он просто не решается напасть на Мино, боясь лишиться сразу всех своих людей. Ну хорошо, а что же тогда Кано? Неужели тоже боится?
От тяжких дум быстро навалилась усталость и заболела голова. В конце концов Широ решил не тратить время на раздумья, не приносящие никакой пользы, и довериться безусловному опыту Имагава-сана. Если что-то случится, он узнает об этом первым.
И снова потянулись дни ожидания… Судя по тому, что с границ новостей не было, армия Торио находилась всё в том же месте и всё так же не двигалась с этого места, будто совсем передумала наступать на Мино. В замке, деревне и других окрестных поселениях жизнь шла своим чередом: первый урожай риса в этом году был собран, началась варка саке и изготовление циновок из соломы. Каждый день на ярко-голубое небо поднималось жаркое солнце, а дождя всё не было, так что даже деревья в призамковом саду начали потихоньку вянуть. Река, текущая рядом с замком, пока не обмелела, а вот ручей в саду почти совсем пересох.
Но Широ по-прежнему любил сидеть на гладком стволе дерева, переброшенном через каменистое русло, и наслаждаться толиками прохлады. Юки часто присоединялся к нему, оставив Цуё хлопотать на кухне. Друзья почти не разговаривали друг с другом, потому что при любом упоминании Торио и его войска Широ начинал нервничать, а никакие другие темы его не интересовали. Только однажды Юки осторожно осведомился, не планирует ли Широ отослать Маюри-сан обратно к её отцу в Киото, но Широ односложно ответил, что не планирует. Несмотря на краткость ответа, чуткий Юки смог прочитать в нём многое. И, успокоившись, вздохнул.
За несколько дней пути Торио, давно отвыкший от длительных пеших переходов, совсем стоптал свои бедные ноги. У него отчаянно болели колени, чесались голые лодыжки, искусанные беспощадными комарами, а на шее вскочил волдырь от солнечного ожога. Иногда бедняге казалось, что он вот-вот рухнет. И только гордость ещё заставляла его двигаться вперёд.
Кано теперь шёл впереди пружинистой, неутомимой походкой. Ему, как и Торио, не приходилось тащить на себе провизию, и выглядел он так, будто просто вышел прогуляться. Отряду удивительно везло: они без потерь перешли через болота, миновали небольшую горную гряду и даже, склонив головы и разбившись на группы по два-три человека, пересекли рисовое поле прямо на глазах работавших там крестьян. Но никто ничего не заподозрил.
Сейчас они были уже внутри Мино. До замка оставалось полдня пути, но Торио повёл людей в рощу, где они все должны были отдохнуть и набраться сил.
- Ну всё, - тяжело дыша, заявил Торио, падая на землю под деревом. – Я свою часть уговора выполнил. До замка отсюда всего ничего. Пришло время тебе, Кано, подумать, как осуществить захват замка. Между прочим, там ещё ров, наполненный водой…
- Ров меня не пугает, - спокойно сообщил Кано, который не торопился присесть и теперь смотрел на своего господина и повелителя сверху вниз. – Я пройду прямо через ворота.
- Кто же тебя пропустит?
- Те, кто охраняет ворота. Это уже не ваша печаль, Торио-сама.
От усталости Торио казалось, что перед глазами кружатся разноцветные точки. Ему нужен долгий, очень долгий отдых, перед тем как он вступит в отцовский замок во всей своей красоте и блеске…
- Мы двинемся в путь затемно, - распорядился Кано, глядя поочерёдно на каждого из сгрудившихся вокруг него самураев. – К рассвету приблизимся к замку так, чтобы видеть его, но самим оставаться в тени. Торио-сама, можете найти нам такое место?
- Я знаю тайный проход в парк, - еле слышно пробормотал Торио. – Парк очень большой, там можно спрятаться… Правда, ненадолго.
- Надолго нам и не нужно, - злобно улыбнулся Кано. – Дальше я пойду один. Вы перейдёте в наступление, когда ворота в замок откроются для вас. Перебейте всех, кто окажет сопротивление. Широсан – мой.
Говоря это, Кано не видел, как в мутных глазах Торио мелькнуло что-то, похожее на недовольство. Но Торио только кивнул, подтверждая слова своего генерала, и ничего больше не сказал.
Это случилось в самом начале лета. Широ, который снова прометался всю ночь в беспокойном, прерывистом сне, разбудили чуть ли не с самым рассветом.
- Йомэй-сама! Донесение с форпоста, Йомэй-сама! Проснитесь скорее!
Широ тут же открыл глаза. В комнате было темно, свет за единственным высоко расположенным окном был ещё совсем тусклый, рассеянный.
- Это очень срочно, Йомэй-сама!
Значит, Торио, наконец, решился напасть. Ну что ж, пришло время проверить, чья армия лучше обучена и больше предана своему господину.
- Что случилось? – глухо спросил Широ.
- Прибыл гонец от Имагава-сана, но он очень плох, ранен!
