Широ быстро сел на своём тюфяке. Как это так – раненый гонец? Имагава-сан послал раненого гонца? Или его ранили уже на территории Мино? Но как это могло произойти?
- Где его ранили? – спросил юноша, быстро отодвигая сёдзи.
Лицо коленопреклонённого Сагара-сана было искажено от тревоги.
- Он очень плох, говорит урывками. Вам лучше самому попытаться допросить его, Йомэй-сама. Не иначе как случилось что-то ужасное!
Милостивые боги, что ещё ужасного могло произойти? И где этот Юки, который должен помочь одеться?
- Я сейчас, - отрывисто сказал Широ, задвинул створку двери и начал бегать по комнате, разыскивая своё платье. Ждать Юки просто не было времени. Если гонец умрёт, то его послание так и останется неизвестным.
В кое-как завязанном кимоно, с растрёпанными волосами, Широ выбежал в коридор и почти сразу же столкнулся с Юки.
- Широ, куда ты в таком виде? Что произошло? – Юки отчаянно тёр ладонью лицо, пытаясь прийти в себя.
- Опаздываешь! – прикрикнул на него Широ. – Это по твоей милости я вынужден встречать гонца в таком виде!
- Какого ещё гонца? Даже если это срочно, нельзя выходить из замка раздетым и без оружия… Возьми хотя бы оружие… - бормотал Юки, цепляясь за друга.
- Отстань, пожалуйста, - Широ оттолкнул его руки и почти бегом кинулся к выходу. Где-то там ждёт раненый гонец от Имагава-сана… Раненый… Это, конечно, очень странно, но его ведь обыскали, прежде чем впустить в ворота? Или не стали обыскивать, когда поняли, что он тяжело ранен и хочет передать важное донесение? В любом случае, даже если это какой-то враг, то что может сделать один человек со всей охраной замка…
Не успев додумать эту мысль, Широ уже вылетел из замка, так быстро, будто он до сих пор был простым мальчишкой, а не властительным даймё. У открытых ворот прямо на земле скорчившись лежал какой-то человек в широкополой соломенной шляпе и хламиде, густо залитой кровью. Вокруг него полукругом стояли недоумевающие стражи ворот. Увидев Широ, они сразу же низко поклонились, а раненый гонец ещё сильнее сжался.
Широ хотел немедленно потребовать от гонца объяснений, но вместо этого с его губ сорвался совсем другой вопрос:
- А где же твоя лошадь? Ты ведь не пешком?..
- Мою лошадь убили, - Йомэй-сама, - хрипловатым, но неожиданно звучным голосом откликнулся раненый человек. – Убили почти у самой деревни… Я еле дополз до замка.
- Кто убил? – тупо спросил Широ.
- Враги… Они уже здесь… - сообщил гонец невероятную новость. Его жилистые, даже на вид очень сильные руки бесцельно мяли пропитанную кровью одежду.
От потрясения Широ едва не утратил дар речи.
- К-как это здесь? Где именно здесь?
- Прямо здесь, у ваших ворот, Йомэй-сама… - то ли прошептал, то ли прошипел гонец, и вдруг резко выпрямился. Рука, шарившая по одежде, молниеносно скользнула под хламиду и вытащила оттуда меч. Низко склоненная голова поднялась, шляпа упала с затылка, а в лицо Широ впились горящие ледяным пламенем знакомые глаза…
Широ инстинктивно попятился, беззвучно развевая рот. Теперь он не мог издать ни звука. Наяву сбывался самый страшный кошмар.
Увидев у «раненого» гонца оружие, стражи сориентировались быстро. Но Кано был быстрее их. Широ успел отступить назад только на три шага, а уже двое из его людей упали на землю мёртвыми. Ещё двое бросились на врага с отчаянными криками, но за те секунды, которые потребовались им, чтобы приблизиться, Кано успел сбросить свою уродливую хламиду и оказался под ней совершенно невредимым, в лёгком доспехе. Широ в нос ударила волна тяжёлого запаха гвоздики. И он повернулся и побежал обратно в замок, кинулся со всех ног, не разбирая пути, к лестницам, перепрыгивая через две ступеньки, чтобы только скрыться, только чтобы убежать от этого кошмара. Он был почти раздет и не вооружён. Потом в хронике напишут, что молодого даймё захватчики зарезали прямо на постели…
Достигнув третьего этажа, Широ остановился: сбилось дыхание. Его глаза блуждали, ни на чём не останавливаясь, на лбу выступили капли пота. Ему было страшно, как никогда в жизни. Он слышал крики снаружи, и не мог понять, кто и почему кричит: то ли умирающие, то ли нападающие. Судя по лязганью металла о металл, перед самым замком развернулось сражение. Неужели Кано как-то сумел пробраться в Мино один-одинёшенек?
В голове шевельнулась вялая мысль, что на третьем этаже, то есть совсем рядом, есть балкон, можно выйти и посмотреть, что творится снаружи. Еле передвигая ослабевшие от ужаса ноги, Широ двинулся к балкону, с которого полагалось осматривать окрестности замка и любоваться чудесными видами. Сейчас вид с балкона открывался совсем не чудесный: выползающее из-за горизонта солнце освещало распахнутые ворота, спущенный мост и бегущих по нему людей: Широ с перепугу показалось, что их много, очень много, хотя их было всего два десятка. Замок охранялся в два раза большим количеством воинов.
Но площадка перед самым входом была уже залита кровью слуг Асакура. Там было всего-то шесть воинов, Кано расправился со всеми. Он не торопясь вытер меч об одежду одного из мертвецов, шагнул в дверь замка и пропал из виду.
