— Фу! Зверюга, прекрати! — попытался отпихнуть его от себя несчастный парень, но успеха не добился: в нынешнем слабом состоянии ему удалось подвинуть бы разве что мышонка, а не то что здоровенного зубоскала — Ну все, все! Хватит! — Илья обхватил руками мохнатого друга за шею и заставил посмотреть себе в глаза — Я тоже тебе рад, но давай обойдемся без этих нежностей, ладно? — Зверь послушно прекратил слюнявить хозяина, но с кровати уходить явно не собирался, он растянулся рядом с Ильей и довольно заурчал. От такого нехарактерного для собакокота поведения, парень немного обалдел и вопросительно уставился на единственный источник информации в комнате — Глафира, что происходит? Кто его сюда пустил? И что ты тут делаешь?
— Разве ты ничего не помнишь? — осторожно спросила девушка и получив в ответ недоуменное пожатие плеч, принялась объяснять — Видишь ли, Илай, на охоте тебя серьезно ранили. Стрелой в грудь рядом с плечом. Но метили явно в сердце — на этих словах дочь графа Стофорширского сделала паузу и резко помрачнела, но потом все же продолжила — Знаешь, друг, ты просто невероятно удачливый и везучий сайл! Ты уже столько раз мог умереть, но, как ни странно, все еще жив… Вообще-то за то, что ты выжил и на этот раз, ты должен благодарить своего зубоскала… И еще кое-кого. Твой зверь, видно, почуял, что с тобой стряслась беда и поднял такую панику во дворе, что даже я в своих комнатах услышала… — дальше девушка в лицах описала, как Зверюга проводил спасательный отряд до Гиблых Топей и что было потом.
— Да уж, вот так съездил на охоту… — ошарашенно пробормотал спасенный юноша, постепенно припоминая как он обзавелся оперенным «украшением» в плече.
Пока он ловил обрывки воспоминаний и складывал их воедино, подруга обратила внимание, что все еще держит в руках прозрачный камень на плетенном шнурке и вспомнила еще кое-о-чем:
— Илай, не знаю стоит ли тебе об этом рассказывать, но кроме Зверюги тебе еще кое-кто помог — осторожно начала девушка — Понимаешь, из-за твоей сильной защиты, мы не смогли толком использовать нашу целительную магию, а рана была настолько серьезная, что обычное лечение уже практически не помогало. Мало того, что твой защитный барьер никого к тебе не подпускает, когда ты без сознания, из-за чего мы потеряли кучу времени на Гиблых Топях, так еще он блокирует любое магическое воздействие, которое на тебя пытаются оказать, даже если эта магия призвана спасти тебе жизнь! Мы с мэтром Лаврентием, честно говоря, уже не знали, что делать — сокрушено призналась магичка — Мы уже начали бояться, что ты не доживешь до утра…
— И как же я выжил? — поторопил девушку парень, видя, что она нерешительно замолчала.
— К тебе откуда-то прилетел неизвестный нам с мэтром дух. Он что-то делал со звездой у тебя на плече. Так было два раза. Правда тебе при этом было так плохо, тебя так трясло, что поначалу мы подумали, что этот дух — твой враг и наш маг изгнал его в то место, откуда он явился. Но потом я заметила, что после визита духа тебе стало немного легче, и когда он появился во второй раз, я постаралась его не спугнуть, а позволить ему довести лечение до конца. И после этого, Илай, ты сразу очнулся. И, знаешь, мне показалось, ты того духа узнал: ты все время звал кого-то и разговаривал на незнакомом языке, когда дух был рядом. Все время повторял: Настиа, Настиа… Кто это? — не смогла удержать любопытства Глафира.
— Настиа? — задумчиво повторил Илья и рассеянно покачал головой — не знаю никого с таким именем.
— Ой, подожди-ка, я же записала все на свой кристалл — вдруг вспомнила дочь графа — Правда я хотела отдать эту запись мэтру Лаврентию, но думаю, что и ты можешь посмотреть. Вдруг ты сможешь что-то вспомнить про духа? — Глафира протянула парню свой хрустальный камень на шнурке — Возьми его и приложи ко лбу, а дальше расслабься и просто смотри — проинструктировала она друга.
Илья так и сделал. Сначала он ничего толком не мог разглядеть, как при некачественной съемке разных аномальных явлений на мобильный телефон, но потом изображение приобрело четкость и яркость, и парень внезапно подпрыгнул на кровати, осененный догадкой — Это Настя!! Не может быть! Так это все-таки был не сон?? Она была здесь?! Где она, Глафира, где? Скажи мне, я тебя очень прошу… — юноша, забыв про кристалл, умоляюще уставился на собеседницу, так что та даже почувствовала себя виноватой из-за того, что не в состоянии ответить на этот вопрос.
— Прости, Илай, я не знаю. Настиа исчезла сразу же как закончила твое лечение. Но вряд ли это произошло по ее воле: одна из твоих молний случайно попала в нее, когда ты очнулся и протянул к ней руку — сочувственно прошептала молодая леди.
Юноша закрыл лицо руками и глухо произнес:
— Да, я помню… Господи, только бы с ней ничего не случилось! — горячо взмолился он Создателю. Глафира, видя в каком эмоционально-нестабильном состоянии пребывает ее иномирный друг, боялась задавать ему вопросы, во множестве крутившиеся у нее на языке. Однако от одного вопроса она все-таки не удержалась:
