— Зверюга, что ты делаешь? — спросил своего четвероногого друга Илья максимально возможным в данной ситуации спокойным голосом, подходя к зубоскалу вплотную.
Зверь перестал скалить зубы и рычать, но с паренька не слез, вместо этого он вдавил его в землю еще сильнее, выпуская внушительные когти-кинжалы, проткнувшие одежду и воткнувшиеся в землю, отчего парнишка заверещал так, будто его режут:
— Не-е-ет!!! Снимите его с меня! — проскулил он — Умоляю, господин, спасите меня, спасите-е-е-е!!
— Что здесь происходит? — повелительно спросил голос сзади. Обернувшись, Илья увидел, как толпа слуг расступилась, пропуская Сантэна — Илай, почему твой зверь напал на нашего сайла?
— Я пока еще не понял, поскольку только что сам пришел. Но, уверен, Зверюга не стал бы нападать без причины — с этими словами Илья присел на корточки и заглянул собакокоту в глаза, стараясь взглядом успокоить ярость животного — Дружище, так нельзя… Оставь его… Иди ко мне — парень приглашающе развел руки в стороны, и зверь послушно убрал когти и двинулся в его сторону — Вот молодец, умница — похвалил он своего любимца, зарывшись пальцами в густой мех.
А в это время пострадавший парнишка вдруг резво вскочил на ноги и попытался дать деру, но был сбит метким броском Ильи: парень метнул ему под ноги какую-то ветку, случайно попавшую ему в руки, когда он зашарил по земле в поисках какого-нибудь снаряда. Зверюга снова напружинил мышцы и зарычал, но юноша схватил его за холку и не дал кинуться на странного слугу.
— Нет, ты сиди здесь. Я сам — приказал он зубоскалу, а затем метнулся к барахтающемуся на земле телу. Пригвоздив его к земле не хуже четвероногого питомца, Илья хмуро поинтересовался — Кажется, мы еще не все выяснили, так куда же ты убегаешь? Это невежливо. Отвечай: почему Зверюга напал на тебя?
— Помилуйте, господин — взвыл потерпевший — я просто принес ему мясо, ведь кто-то же должен его кормить! Хотел в миску положить, а он набросился на меня как Тил Ужасный! Я не делал ничего плохого!..
Илья с недоумением взглянул на собакокота, тот в ответ склонил голову на бок и пронзительно посмотрел человеку в глаза, будто пытаясь что-то сказать, и парень вернул свое внимание пленнику:
— Здесь что-то не так. Или ты чего-то недоговариваешь по незнанию или мне врешь… Где то мясо, что ты принес?
— Да вон оно валяется — сказал кто-то из слуг, ткнув в нужную сторону.
— Вставай-ка — сказал Илья парнишке и потащил его туда, где валялся здоровый мясной кусок, а неподалеку примостилась перевернутая железная миска. Зубоскал снова зарычал и, в одно мгновение оказавшись рядом с предполагаемой едой, располосовал ее когтями на много маленьких ломтиков. Тут все увидели, что в центре мясо оказалось черным и каким-то маслянистым. Странная черная субстанция, оказавшись на воздухе, а не в центре мяса, стала жутко вонять и медленно стекать с мясных ломтиков на землю…
— Фу, что это за гадость?! — невольно вырвалось у юноши, когда он морщась от вони пытался прикрыть нос свободной рукой, другой продолжая удерживать паренька.
— Это яд — подал голос Сантэн, до этого молчаливо наблюдавший за развитием событий — Кажется, кто-то решил отравить твоего зубоскала и подослал к нему этого сайла с отравленным мясом.
— Я не виноват!!! — тут же заверещал подозреваемый слуга — Это не я! Я понятия не имел, что мясо отравлено.
— Тогда скажи, кто тебе его дал — угрожающе произнес сын графа, подходя вплотную к незадачливому пареньку — а то тебе же хуже будет…
— Я не знаю. Мне просто передали, где мясо лежит и велели отнести зверю…
— Кто велел? — тут же среагировал Сантен.
— Я его не знаю. Но я здесь новенький, я многих не знаю. Прошу вас, господа, поверьте, я ни в чем не виноват!! — снова завел свою песню парнишка.
— Тихо — одернул его Сантэн — если увидишь этого сайла, сможешь узнать?
— Я не знаю — обреченно повторил бедный слуга — я почти его не разглядел. Он меня поймал в подсобке, а там было темно…
— Ты ему веришь? — вдруг спросил брат Глафиры, обернувшись к Илье.
Юноша в ответ пожал плечами и неуверенно произнес:
— Вроде бы не врет.
— Да, я тоже так думаю — согласился с ним Сантэн — Этого бедолагу просто использовали. А настоящий отравитель где-то здесь и, кажется, хорошо позаботился, чтобы его не узнали…
Землянин в ответ лишь тяжело вздохнул и выпустил из своей мертвой хватки бывшего подозреваемого. Подойдя к зубоскалу, он ласково погладил его по голове:
— Молодец, Зверюга. Пойдем, прогуляемся. Заодно добудем тебе нормальной еды — с этими словами Илья направился к воротам.
— Подожди — неуверенно окликнул его сзади Сантэн — А можно мне с вами?
Юноша внимательно взглянул на предполагаемого попутчика и, пожав плечами, разрешил:
— Пойдем, если хочешь.
— А может возьмем лошадей? — предложил Сантэн — а то на своих двоих мы за твоим зубоскалом не угонимся.
— Нет уж, спасибо — отказался Илья — Я не умею ездить верхом. На Земле люди давно не используют лошадей в качестве транспорта, я ведь рассказывал. Помнишь?
— Ах да, ты рассказывал про механические самоходные повозки. Как там они называются?
— Автомобили.
— Да, точно…
