ДОЗНАВАТЕЛЬ (со вздохом). Андер, запомните: мостовщики не лгут. Они всегда говорят правду. Но только так и когда это на пользу им и интересам их клиентов. Этот экзамен Вы провалили. Допустим на мгновение, я поверил Вам. Допустим, более скрупулезное расследование покажет, что Вы правы. Как Вы себе представляете исход этого дела? В нем замешано по меньшей мере четверо учеников. Даже если (дознаватель очень отчетливо и точно говорит на ингл) "брал на слабо" Чана только один, остальные прекрасно понимали, что происходит. И не только не остановили первого, но помогли ему довести дело до конца, а потом скрыть следы преступления. Тогда я должен буду подать дело Совету Старейшин, а Совет Старейшин - принять решение об уничтожении половины группы учеников-космолетчиков ?
АНДЕР (твердостью отчаянья) А Вы хотели бы, чтобы убийцы остались безнаказаны и водили пассажирские корабли?
ДОЗНАВАТЕЛЬ. Убийцы?... Андер, настоящий убийца там только один. В этом возрасте ленсы идет на поводу у лидера, подчиняясь коллективному чувству. Это необходимый этап взросления, на нем многие совершают серьезные ошибки. Каждый ленс этим переболел, переболеют и они. А наставники найдут способ наказать каждого из них, и смогут дать понять причину наказания без лишнего шума. Меня больше интересует, что делать с Вами. Оставить Вас в группе я не могу. Вообще-то, Вы сейчас опасней для Цеха чем эти ребята, вместе взятые.
АНДЕР (стараясь сдерживать дрожь в голосе) И что мне теперь делать? Я могу вернуться в Ольвию?
ДОЗНАВАТЕЛЬ. Да (пауза). Нет. Формально Вы можете вернуться в Ольвию. Но в нынешних обстоятельствах самый вероятный для Вас способ возвращения - в багажном отделении аэростата в виде урны с прахом, по обычаю "голокожих". Или с основательно выжжеными мозгами. После этого Вы вряд ли будетебыть к чему-то годны. Вы туда не вернетесь. Я заберу Вас из группы "Возница". Вы никогда не станете капитаном пассажирского корабля. Вы будуте мелким клерком в ведомстве Кама, которого в скором времени кооптируют в Совет Старейшин. Через полкруга Вы продолжите обучение уже на специалиста по межцивилизационным контактам. Проведете годы на разных должностях, без особых достижений, но и без существенных срывов. А потом у Вас будет стремительный взлет. И Вы станете чрезвычайным послом Земли и всепланетной знаменитостью, предметом гордости всего сообщество ленсов земного происхождения.
***
...Андер проснулся в холодном поту. Один и тот же сон мучил его уже много лет, не отпуская. История, которую он столько времени пытался забыть, возвращалась к нему в реальности сна. Как будто напоминая о вине, которую он сам за собой не признавал.
Первые мгновения после пробуждения Андер беспомощно барахтался, пытаясь найти опору в привычной аргоновой камере, пока не сообразил, что лежит в старой сборной кровати из пластика еще докатастрофных времен. Открыв глаза, Андер немедленно ослеп. Он зажмурился и осторожно, чуть-чуть разомкнув веки, украдкой посмотрел на источник света. Высоко стоящее солнце плескало через окно расплавленным золотом, зацепившись верхней дугой за серо-матовый край силового купола над стэйтом.
"Солнце приходит в сумерки", - подумал Андер, -"Вот такая итакийская пропаганда каждый день. Причем как раз для неудовлетворенной жизнью окраинной бедноты."
Разбудивший его комм сообщил Андеру, что звонит Лана бен-Али. Удивленный Андер увидел на экране улыбающееся лицо девушки. Где-то позади нее в полутьме сверкали сполохи света и мерно ухала музыка.
- Привет, Андер! - воскликнул Лана.
- Привет, Лангуш, - остолбенело ответил Андер, - Откуда у тебя мой номер?
- Я у Фила спросила.
- А его у тебя отку... А, ну да, - Андер мысленно махнул рукой, - Как твои дела?
- Да нормально, я - в Карфагене.
- Все же улетела?
- Да, - девушка тряхнула двумя черными хвостиками, - Кстати, после покупки места в ракете немножко осталось. И я в память о тебе сделала вот это.
Камера нырнула вниз, показав длинную юбку до пят. Андер подумал было, что Лангуш в Карфагене придерживается традиционных приличий. Но тут складки юбки разошлись и через огромный разрез на камеру выплыла бесконечная бледная нога Лангуш с извивающимся изображением длинной разноцветной змеи от пятки до пояса.
- Ну вот, - сказала Лангуш, - Теперь у тебя есть мой номер. Так что, если тебе понадобится служанка или там, подружка для слияний, обращайся.
- Даже так... - слегка оторопел Андер.
- Ну я же не говорю, что непременно соглашусь, - с милой непосредственностью пояснила Лана, - Но обращаться можешь. Да, я чего звоню-то, - Лангуш наморщила лобик, будто вспомная что-то важное, - Андер, не ходи в парламент.
- Почему? - удивился Андер.
- У меня плохое предчувствие. Кошмарный сон приснился, пока летела. С тобой из-за этого что-то может случиться. А я уже к тебе привязалась. И ты такой умный и успешный. И богатый. Очень неплохой вариант для простой девушки.
- Извини, Лангуш, я не могу не ходить.
Лана грустно помолчала.
- Тогда хотя бы пообещай, что будешь по-осторожней. Ты мой - как это называется? - да, вспомнила! - ценный ресурс. Пока, я побежала.
