Предложение отметить заслуги Литвинова (уже при Горбачеве!) Громыко потрясло:
– Как вообще можно предлагать такое? Его ЦК освободил от Наркоминдела. Вы что, не знаете об этом? И за что? За несогласие с линией партии!
Молодой Громыко внимательно наблюдал за Молотовым и набирался опыта у того, кто считался вторым человеком в стране.
По случаю пятидесятилетия Молотова 9 марта 1940 года все газеты заполнились посвященными ему статьями. Оставленные в живых старые большевики описывали неисчислимые революционные заслуги Молотова. Город Пермь переименовали в Молотов. На карте страны появились три Молотовска, два Молотовбада, мыс Молотова, пик Молотова, множество улиц, заводов и колхозов стали носить его имя.
Но в реальности положение Молотова в партийно-государственной верхушке изменилось. Еще перед войной Сталин не упускал случая показать Молотову, что он не соратник, а подчиненный. Демонстративно делал ему выговоры, отвергал его точку зрения, прислушивался к его заместителям. И в конце концов лишил его поста главы правительства.
4 мая 1941 года политбюро приняло постановление:
Постановление разослали членам ЦК и оформили как решение пленума.
Первым заместителем Сталина в партии стал ленинградский секретарь Андрей Александрович Жданов, а в правительстве – председатель Совета по оборонной промышленности и бывший председатель Госплана, доктор экономических наук Николай Алексеевич Вознесенский. Молотова оттеснили на вторые роли.
Почему Сталин пожелал возглавить правительство? Большинство авторов сходится в том, что накануне войны вождь желал сконцентрировать все рычаги управления страной в одних руках. Но в реальности это уже давно произошло! Сталин все решал единолично. Остальные могли советовать, если он интересовался их мнением. Глава правительства столь же беспрекословно исполнял его указания, как и любой другой чиновник.
Скорее, дело в другом. Сталин назначил Молотова главой правительства себе в подмогу в 1930 году, когда в политбюро еще сохранялись остатки разномыслия и вождь нуждался в надежном сотруднике на ключевом посту. Десять лет спустя Сталин прочно перешел в разряд небожителей. Должность главы правительства, которую когда-то занимал Ленин, формально считалась равной посту генерального секретаря. А зачем ему держать рядом с собой равную фигуру?
Кроме того, сыграло свою роль обстоятельство, с которым потом столкнутся и Хрущев, и Брежнев. Сталин активно занялся внешней политикой. Конечно, в мире никто не заблуждался относительно его реальной роли, но кто такой руководитель партии с протокольной точки зрения? Вести переговоры сподручнее в роли главы правительства.
