А. Н. Туполев в память о Черемухине писал: «Все мы, лично знавшие Алексея Михайловича, любили его искренне и просто, я не помню, когда он пришел к нам, но не помню, чтобы его не было с нами, – это значит, что он сразу стал дорогим, необходимым членом нашего коллектива. Он помогал нам во всем: начали строить ЦАГИ – привлекли Черемухина, он построил оригинально из сборных элементов аэродинамическую трубу, самую большую в мире в те времена; возник вопрос о создании новых экспериментальных установок ЦАГИ – Черемухин стал главным инженером по их проектированию; надо было создать вертолет – сам провел его летные испытания и поставил на нем мировой рекорд; стране понадобились самолеты – он вложил в дело всю свою душу…»
14 августа 1932 года Черемухин поднялся на геликоптере на высоту 605 м, более чем в 30 раз превысив зарегистрированный мировой рекорд. Впоследствии Андрей Николаевич сказал: «Я очень сожалею, что нам не удалось в свое время опубликовать эти рекорды А. М. Черемухина, что бесспорно принесло бы ему мировую известность».
Удивительные слова Туполева и удивительный человек Черемухин. И таких специалистов в команде Туполева было немало. За ним шли. Он, как «ледокол», двигался впереди, в авангарде, прокладывал магистральный путь, а за ним достойной чередой двигались другие суда этого замечательного каравана… Пусть эта метафора не покажется перебором…
АНТ-2
…И если первый самолет А. Н. Туполева удался, состоялся и поднялся в воздух, все же он был неким первым «блином»… Жизнь АНТ-1 оказалась недолгой. Совсем другое дело АНТ-2, разработку которого Туполев начал в мае 1923 года. Как говорится, рука уже была верней, чем в первой попытке.
По задумке конструктора, это был пассажирский цельнометаллический высокоплан с радиальным двигателем «Бристоль-Люцифер» мощностью 100 л. с. Пассажирская кабина была рассчитана на двух человек, пилот сидел в открытой кабине. Обшивка самолета была выполнена из гофрированного кольчугалюминия.
Год потребовался коллективу Туполева, чтобы создать новый самолет. Но какой год! Поддержкой и опорой Андрею Николаевичу в эти трудные дни постоянного сопротивления и непонимания был металлург И. И. Сидорин. Вместе с ним они добились своего: упрямых новаторов поддержали в ВСНХ и ВВС Красной армии. Цельнометаллический! Именно так!
Началось строительство этого «первенца» под номером 2. Не жалея сил, под навесом бывшего трактира работала конструкторская группа Туполева – одухотворенные люди, нашедшие свое призвание. Они уже имели не только вдохновение, но и опыт: построены аэросани, глиссер, первый самолет – и есть победа в борьбе за металл.
Проектирование АНТ-2 шло полным ходом. Использовались чертежи АНТ-1, но все же металлический самолет – это совсем другое. Никто не умел работать с металлом, этому учились путем проб и ошибок. Андрей Николаевич активно участвовал в сборке, брал на себя самые ответственные задания. При этом в ту пору стояли морозы, метели… А стройка шла. Задуманное необходимо было воплотить в жизнь.
В Москве знали и говорили о борьбе Туполева за «металл», в трактир приходил народ – все хотели посмотреть на первый цельнометаллический самолет. При этом авиастроение развивалось невиданными темпами. Маленькие конторы, единоличники – десятки конструкторов мечтали осуществить свою мечту и на самолете своей марки подняться в небо.
Двигатель туполевцы установили в три раза мощнее, чем у АНТ-1. Расчетная скорость составляла 170 км/час, высота – почти 3,5 километра. Машина была трехместной – одно место для летчика и два пассажирских. Но в тесной кабине особо не насладишься видом земли сверху: пассажиры сидели вплотную друг напротив друга, прижавшись коленями.
В мае 1924 года готовый АНТ-2 был перевезен на Центральный аэродром. Первые пробные полеты на АНТ-2 совершил летчик Н. И. Петров.
Полюбоваться «сенсацией» приехал известный летчик Михаил Михайлович Громов. Он внимательно осмотрел самолет и сказал: «Полетит. Но машину надо доводить». Туполева это, конечно, задело, но он прислушался к критике и исправил дефекты, на которые указал летчик.
26 мая 1924 года цельнометаллический АНТ-2 впервые взлетел. Чтобы не рисковать, вместо пассажиров во время пробных полетов положили два мешка с песком. Накануне Туполев отпустил подчиненных пораньше, чтобы отдыхали и набирались сил перед ответственным днем. А сам переночевал в ангаре неподалеку от Ходынского аэродрома. Смысла возвращаться домой не было – ведь мыслями он бы все равно был с АНТ-2.
После испытания машины летчик Петров заявил: «Полет прошел хорошо, машина строгая, но послушная. Мотор работает нормально».
