– Легенда не выдержала проверки, – усмехаюсь я и поворачиваюсь к нему. – Что у нас сегодня на повестке дня?
– Мне нужно, чтобы ты сходил со мной в одно… кхм… специфическое место.
– Лежка эльфийских снайперов? Явочная квартира толстых троллей? Ставка диванных войск? – перечисляю я, пытаясь поднять настроение и себе, и наблюдающему. – Понял: гнездо бабок у подъезда! Всем известно, бабки у подъезда – страшная сила! Одним своим словом они способны превратить человека в наркомана…
– У парадной, – смешливо поправляет Славка. – Мы же в Питере. Значит, бабки у парадной.
– Нет, Славочка, – возражаю я с абсолютно серьезным лицом, – бабки, они именно у подъезда. Это неотъемлемая часть российского культурного кода. Это я тебе как другая его неотъемлемая часть заявляю!
– Уговорил, – соглашается он и сообщает: – Мне нужно в библиотеку.
Я фыркаю и давлюсь кофе. Наблюдающий ждет, пока я откашляюсь, после чего невинно поясняет:
– В Библиотеку запретных заклинаний.
– Понимаю, тебе, как мастеру всякого слова, нужно запретное заклинание, но я-то тут при чем?
– Мне нужна Книга обратного действия, а Библиотека запретных заклинаний – это такое место, куда в одиночку лучше не ходить.
– Тогда допиваем кофе и идем, – нарочито бодро говорю я, хотя идти мне никуда не хочется. – Куда, кстати?
– Вниз по лестнице, – прозаически изрекает Славка. – Один из входов в Библиотеку расположен здесь, на первом этаже. Так что да, сейчас допьем и пойдем.
Библиотека запретных заклинаний поражает размерами. Вперед и вверх тянутся монументальные деревянные стеллажи с книгами, и им нет конца. Проходы между ними выглядят как улочки города-крепости. Под высоченными арочными сводами царит полумрак, в котором, кажется, тонут все звуки. В какой-то момент я ощущаю, как под солнечным сплетением начинает закручиваться тугой узел, сотканный из этой бесконечной череды стеллажей.
– Почему тут никого нет? – тихо спрашиваю я, когда от узла отделяется комок и подкатывает к горлу.
– Есть, – обычным голосом отвечает Славка, – просто мы их не видим. У Библиотеки, как и у города, много слоев, но если в городе мы много с кем пересекаемся в рамках одного слоя, то тут каждый читатель находится на своем уровне.
На моем горле сжимаются незримые пальцы, а в желудке ворочается кофе. Я судорожно оглядываюсь, но никого не вижу. Как это так, не может вместить мой мозг, мы со Славкой тут одни, но при этом не одни. Вокруг нас сотни, а может, сотни тысяч – судя по размерам библиотеки – существ, но при этом нет никого.
– Слав, – торопливо шепчу я, – нам еще далеко?
– Почти пришли, – уверенно отвечает он.
Наконец у одного из стеллажей Славка останавливается и внимательно смотрит на полки.
– Бери уже, и идем обратно, – нетерпеливо говорю я.
– Подожди. Нельзя так просто взять… и взять Книгу обратного действия. Сначала нужно отдать обратно то, что однажды было тебе дано.
С этими словами наблюдающий достает из кармана увесистый металлический амулет на цепочке и протягивает его на раскрытых ладонях в сторону полки, на которой стоит книга. Я в этот момент пытаюсь угадать, какой же из фолиантов – Книга обратного действия. Славка некоторое время стоит с протянутыми руками, но ничего не происходит.
– А что это должно быть – то, что нужно отдать? – спрашиваю я, когда он убирает в карман амулет из металла, достает другой, деревянный, и вновь вытягивает руки в сторону полки.
– Что-то, что дает возможность творить магию, то, что когда-то было тебе кем-то или чем-то дано. Не продано, не обменяно, а именно дано – как награда, в подарок или в процессе обучения.
– Это обязательно должны быть материальные предметы? – уточняю я, понимая, что второй артефакт тоже остается невостребованным.
– Нет. – Наблюдающий убирает деревянный амулет и тяжело вздыхает. – Это могут быть какие-то знания, умения и навыки…
– Позволяющие творить магию?
– Да. – Он грустно смотрит на меня. – Не представляю, что бы отдать…
– Зато я представляю, – уверенно отвечаю я. – Магию огня. Мне она все равно без надобности. На человеческом слое и в кино она не работает, ты сам говорил. Здесь я с тобой даже не курю, да и костры разводить нам еще ни разу не приходилось, в городе-то.
Магию огня – возможность по щелчку пальцев разжигать огонь – я получил от голодных духов, выиграв пари. Воспользовался ею только раз – в тот же день, чтобы помириться со Славкой.
– Не надо! – дергается наблюдающий. – Я сейчас что-нибудь придумаю!
– Ты всеми своими умениями пользуешься? – сурово вопрошаю я.
– Да.
– Вот и продолжай дальше, а мне этот дар не нужен. Я не маг и не должен им быть. Мне по канону магия не положена. Поэтому мы отдадим магию огня этой твоей книге или кому там надо ее отдать.
