Когда закрываю дверь и собираюсь найти Славку, чтобы поведать о выявленном нарушении, путь мне преграждает вампир (он выглядит как мужчина средних лет с благородной сединой на висках) и заявляет:
– Ты отпустил жертву, значит, сам станешь жертвой.
– Я с наблюдающим, – торопливо предупреждаю я.
– Наблюдающий знает, что по закону на балу обязательно должна быть жертва, – уверенно заявляет вампир. – Это ритуал, который нельзя отменить. Ты отпустил девчонку, ты ее и заменишь.
– Могу ее заменить я? – раздается спокойный голос Славки.
– Нет, – резко обрубает седой. – Твоя роль определена заранее и не может быть изменена даже по просьбе свыше. На балу всегда должен присутствовать наблюдающий. Другого наблюдающего в Петербурге нет.
– Он не может быть жертвой, – отстраненно замечает наблюдающий. – Он не человек. Он персонаж, часть культурного кода и, можно сказать, аватар.
– Не имеет значения, какую функцию он выполняет и кто смотрит его глазами. Главное, он проявлен в человеческом теле и в нем есть кровь. Так что в качестве заместительной жертвы он подходит, и ты не можешь это оспорить.
Я гляжу на Славку и всячески транслирую ему мысль, что переживать не стоит. Я сейчас все исправлю. Наблюдающий велел мне просыпаться, вот я и проснусь!
– Учти, исчезнуть, развоплотиться или телепортироваться не выйдет, – усмехается вампир, точно читая мои мысли. – Жертва сама никаким образом не может покинуть дворец. Это закон.
– По этому же закону любой из присутствующих на балу может сыграть на кровь жертвы, – без эмоций сообщает Славка. – Я заявляю свое право сыграть на его кровь.
– Ты играешь в покер?
– Я играю в покер.
Играют они так долго, что я успеваю пройти все стадии принятия. Когда от «я не могу стать жертвой вампиров» дохожу до «весьма интересный опыт, такого у меня еще не было», Славка молча кладет карты на стол. Все внутри меня обрывается.
– Жертва твоя. Ты волен делать с ней что угодно, – нехотя соглашается вампир, раскрывая свои карты. Только после этого до меня начинает доходить, что наблюдающий выиграл. – Хочешь – отпусти, хочешь – выпей. Я бы выпил.
Я бы тоже после такого выпил. Не крови напарника, конечно. Впрочем, кто знает, что там течет по венам у наблюдающих – может, чистый спирт. Хочу озвучить эту мысль, чтобы разрядить обстановку, но Славка резко встает из-за стола, хватает меня под локоть и тащит в гардероб.
– Ты больше не имеешь права тут находиться, – жестко сообщает мне наблюдающий и впихивает мне в руки мою куртку. – Ты свободен и должен немедленно уйти.
– А ты?
– А я на работе. И не могу покидать бал до его конца. Немедленно уходи и просыпайся.
Он распахивает передо мной дверь и смотрит мимо меня в темноту за ней. Глаза его пусты. На улице вместе с морозом меня охватывает ужас от осознания того, что я натворил. Рваться обратно глупо, уходить на другой слой города – неловко и откровенно нечестно по отношению к оставшемуся на балу вампиров наблюдающему. Я принимаю решение ждать Славку на набережной Мойки.
Наблюдающий выходит из дворца с рассветом. Вид у него опустошенный, но спину он по-прежнему держит ровно.
– Замерз? – устало спрашивает Славка, подходя ко мне.
Я с трудом киваю, понимая, что не могу произнести ни слова от сковавшего меня холода.
– Сказано тебе было: уходи и просыпайся, – по традиции ворчит Славка, спешно снимает перчатки и берет меня за руку. – Нет, надо торчать у реки и морозить выступающие части тела.
Магическое тепло, идущее от его ладоней, накрывает меня волной, укутывает и согревает.
– Про магию огня тоже забыл, да? – продолжает отчитывать меня наблюдающий, припоминая мне тем самым историю, когда уже я поставил на него и выиграл умение пользоваться магией огня – забавное, но совершенно бесполезное, если на твоем слое города не предусмотрено подобного волшебства. – Мог бы создавать огненные фигуры. Не сильно большое подспорье, но хоть руки бы не заледенели, да и на душе от них теплее.
– Я хотел убедиться, что все в порядке, – оправдываюсь я, когда губы вновь слушаются меня.
– Все в порядке, – хмуро отвечает наблюдающий.
Я собираюсь сказать, как боялся, что совершил непоправимое и больше мне не быть его помощником, но окончательно согреваюсь и понимаю: это пустое. С благодарностью сжимаю ладонь наблюдающего в ответ. Вот теперь, пожалуй, можно и просыпаться, хотя совсем не хочется.
Дворец Юсуповых на Мойке (Юсуповский дворец) располагается по адресу набережная реки Мойки, дом 94. Приобретенный в 1830 году Борисом Юсуповым, он стал одним из многочисленных дворцов, принадлежавших роду князей Юсуповых. Это место известно не только роскошными интерьерами и богатой коллекцией ценных предметов, но и тем, что именно здесь был убит Григорий Распутин.
В настоящее время дворец открыт для посещения как многофункциональный историко-культурный центр. Там развернута музейная экспозиция, а также проходят концерты классической музыки, спектакли и творческие вечера.
