– Извини, – отвечаю я, – не знал, как позвать. Может, подскажешь, где наблюдающий?
– Поцелуешь – подскажу. – Русалка подплывает ближе и томно глядит на меня.
Целоваться с русалкой мне совершенно не хочется, но если это единственный мой шанс узнать, где Славка, значит, я буду целоваться с русалкой.
– Хорошо. Поцелую, – решительно сообщаю я и наклоняюсь к ней.
– Я пошутила, – внезапно грустнеет она и, оттолкнувшись от гранита, отплывает назад. – Не надо меня целовать. Наблюдающий в Петропавловской крепости. У них собеседование с Петром Первым.
– С каким Петром? – уточняю я.
Со Славкиных слов я помню, что истинный император находится где-то над городом и миром, а на многочисленных слоях Питера действуют в основном его аватары, например тот же Медный всадник.
– Первым. – Русалка смотрит на меня так, будто сомневается в моих умственных способностях. – Он нашего наблюдающего к себе на службу хочет. Так что иди в крепость. Может, успеешь попрощаться.
Сердце обрывается, стремительно падает вниз и трепыхается где-то в районе желудка. Когда я взлетаю вверх по ступеням, в спину мне доносится:
– Увидишь наблюдающего, передай ему, что у него есть настоящий друг.
– В смысле? – оборачиваюсь я.
– Ты был на все готов ради того, чтобы узнать, где он и что с ним. – Русалка обворожительно улыбается мне. – Значит, ты – настоящий.
Славку я замечаю издалека: он одет в темно-синюю форму. Два ряда серебряных пуговиц сияют на солнце. Наблюдающий неторопливо идет вдоль Петропавловского собора, а рядом с ним шагают еще двое – старец в белом одеянии, похожий на монаха, и сам Петр Великий.
Я сбавляю шаг, затем сажусь на ближайшую скамейку и наблюдаю за троицей. Мне начинает казаться, будто меня здесь и нет. Я – пыль, прах земной, а они – столпы и основы, но не только этого города, а те, на которых держится мироздание, которое они ежесекундно делают настоящим только своим в нем присутствием.
Славка поворачивает голову и замечает меня. Строгое лицо озаряет улыбка. Старик следит за его взглядом и тоже добродушно улыбается. Император, напротив, хмурится. Потом, перекинувшись еще несколькими фразами, они прощаются друг с другом кивком. Старец и Петр поворачиваются ко мне спиной и возвращаются ко входу в собор. Наблюдающий же неспешно направляется в мою сторону.
– Привет, – отстраненно здоровается Славка, садясь на край скамейки.
Он сидит с идеально ровной спиной и смотрит прямо перед собой.
– Привет, – отвечаю я, утыкаясь взглядом в землю под ногами.
Некоторое время мы молчим.
– Мне предложили должность Хранителя Грааля, – наконец говорит наблюдающий.
Ходят легенды, что Петропавловская крепость была построена в том числе как место хранения величайшей реликвии – Святого Грааля, чаши, из которой пил Христос и в которую позже была собрана его кровь. Говорят, существует даже Орден рыцарей Святого Грааля. Видимо, тот старец в белом и был членом Ордена, а легенды – не такие уж и легенды. Как минимум на своем слое бытия.
– Поздравляю, – выдавливаю я из себя и сглатываю непрошеные слезы, подкатившие к горлу. – Это, наверное, очень высокая должность?
– Очень, – соглашается Славка. – Выше только ангел на шпиле.
– Ты крутой, – говорю я, чтобы хоть что-то говорить. Словами я пытаюсь удержать мастера слова рядом еще хотя бы на несколько минут. – У меня никогда не было такого крутого напарника. У меня вообще никогда не было напарника в потустороннем мире, ну ладно, на тонких слоях города. Если бы не ты, я бы, наверное, никогда не узнал, какими они бывают.
– Пришлось сказать им «нет».
– Если бы не ты, не знаю, что бы со мной было. Мне казалось, что в мире больше не осталось чудес, а благодаря тебе выяснилось, что их так много… Но если тебя призвал на службу сам Петр Великий… Что ты сказал? – Я поднимаю глаза и смотрю на собеседника.
– Нет. – Наблюдающий тоже поворачивается ко мне. – Рано мне еще в Хранители Грааля.
– А они… А он… А Петр не обиделся? – глупо спрашиваю я.
– Нет, конечно, – улыбается Славка. – Это такое предложение, которое, будучи сделано однажды, остается в силе навсегда. Просто именно сейчас мне рано становиться Хранителем.
– То есть ты остаешься наблюдающим?
– Не дождетесь, – ехидно усмехается он и встает со скамейки. – Я – наблюдающий, и слово мое крепко. А кто хочет это оспорить, пусть жалуется в вышестоящие инстанции.
– Скажи, почему все-таки нет? – интересуюсь я, когда мы выдвигаемся в сторону Иоанновского моста.
– Хранитель Грааля привязан к определенному слою города и даже к определенной точке на этом слое. Я пока не хочу терять остальные слои. А еще мне важно видеться с тобой и свободно перемещаться в пространствах, а не чинно сидеть на одном месте.
– Русалка – та, которая с зелеными волосами, – велела тебе передать, что у тебя есть настоящий друг, – сообщаю я, когда мы проходим по мосту мимо скульптуры зайца.
– Надо же! – театрально всплескивает руками Славка. – Интересно, кто же это? Дай угадаю, как его зовут. Часом, не Андрюхой?
– Без понятия, – смеюсь я. – Мое дело было передать.
