С наступлением лета, как и в прошлом, вновь базарят между собой владельцы железных дорог Британии и кто работает на них. Забастовка началась с того, что на требование работников повысить зарплату хозяева ответили: только на три процента. Это процент так возмутил профсоюзы, что они тут же решили показать, кто хозяин на британских железных дорогах, и объявили серию забастовок – по одной в неделю, вплоть до середины сентября. Мало того, к ним присоединились в знак солидарности работники лондонского метро. Между тем только первая забастовка обошлась британскому бюджету в 55 миллионов фунтов. Совместные же забастовки работников метро и железной дороги, по некоторым оценкам, обходятся стране в 115 миллионов фунтов. Пока никто не хочет уступать. В результате такого «базара» – а базарят здесь не на шутку – возникают серьёзные проблемы: с одной стороны, люди не могут добраться до места работы, а с другой – невозможно остановить производственный процесс или бизнес, по крайней мере в Лондонском Сити. Как выходят из положения крупные фирмы? Они предлагают своим сотрудникам в день совместной забастовки работников метро и железной дороги оставаться на рабочих местах, то есть ночевать там или поблизости. Для этого администрация закупает достаточное количество постельных принадлежностей, арендует номера в отелях, а в столовых, которые принадлежат фирмам, в эти дни круглосуточно будут кормить сотрудников бесплатно.
Конец года настраивает на воспоминания о прожитом. При этом выясняется, что память у нас в большинстве случаев избирательная. Мы с удовольствием сосредоточиваемся на приятных событиях и спешим поскорее забыть всё неприятное. Лондонцы не исключение. Скажем, скандал в декабре 1994-го, когда один из членов правительства предложил приватизировать почтовые отделения. Собственно, в крупных городах это уже сделано. Речь шла о мелких почтовых отделениях, которых в Англии более 2000. Дело в том, что в почтовом отделении оказываются не только почтовые услуги. Есть окошечки, к которым еженедельно подходят за пособиями, пенсиями и другими выплатами пожилые люди, безработные, инвалиды.
Социальная служба осуществляет свои денежные операции именно через государственные почтовые отделения. Что же теперь будет с этой, наиболее уязвимой категорией населения? – спрашивали англичане. В случае приватизации почтовых отделений все они попадут в зависимость от частных владельцев. Что взбредёт в голову такому владельцу – считает ли он выгодным для себя или необходимым по обязанности заниматься раздачей пособий и выплатой денег или предпочтёт под каким-либо предлогом отмежеваться от этого – никто предугадать не может.
В парламенте предложение не прошло. Но общественное мнение бурлило долго, и авторам предложения пришлось нелегко. К счастью, всё улеглось, о предложении забыли и в правительстве, и в парламенте. Мало кто вспоминал о нём и в новогодние дни. Люди с удовольствием переключились на другие события. Например, на необычный для Лондона рождественский парад вполне в американском стиле на Оксфорд-стрит. Как подчеркивали репортёры в газетах, лондонцы, в отличие от американцев, полагают, что Рождество – семейный праздник и он не нуждается в балаганах и пёстрых шествиях, в первую очередь по религиозным соображениями…
Ажиотаж вокруг традиционной индейки (традиционной, но не самой дешёвой из рождественских обязательных блюд) тоже имел в Лондоне свои границы. Те, кто стеснён в средствах, вполне мог ограничиться более дешёвым гусем. Спрос на эту птицу хорошо использовала Джуди Гудман, одна из владельцев фирмы по выращиванию гусей. Накануне Нового года она рассказала мне, что имела заказ на месяц вперёд на 2.500 гусей, которые были забиты и в срок доставлены к столу лондонцам. Джуди сетовала только, что не смогла удовлетворить ещё столько же заказов, поступивших позже.
Конец года был отмечен в Лондоне весьма пышной церемонией вступления в должность 667-го лорд-мэра Лондонского Сити (центральной части большого Лондона, где сосредоточена вся деловая жизнь). Им стал Кристофер Волфорд – первый за последние сорок лет юрист, удостоившийся такой чести. Волфорд работал неподалёку от своей новой резиденции в очень крупной юридической фирме «Алэн энд Овери» и, как партнёр фирмы, сделал всё, чтобы его коллеги были причастны к торжеству. Церемония вступления в должность сопровождалась парадом. В нём была задействована добрая сотня грузовых автомобилей с открытыми платформами, на одной из которых коллеги Кристофера разыгрывали сцену из знаменитой сказки «Алиса в стране чудес». Лошади тянули на себе старые лондонские автобусы, такси и 20 артиллерийских орудий. Сам мэр ехал в карете, запряженной тремя парами лошадей. На протяжении всего года он будет иметь гораздо больше влияния и власти в делах Лондонского Сити, чем само центральное правительство Британии.
