- Либо ты успокоишься, либо прямо сейчас пойдёшь к своей карете! - пригрозила я и заметила, как он поплёлся в сторону выхода из леса. - Постой, постой! Ты серьёзно? Я не хотела обидеть тебя! - кричала я. - Вернись, пожалуйста! Прости меня! Я виновата в том, что затащила тебя сюда!
Но он не слушал меня и медленно шёл к выходу из леса.
Я спустилась по дереву вниз и присела на холодную и промокшую землю. Я начинала паниковать: слёзы лились из глаз, дыхание перехватило. “Спокойно, спокойно”, - думала я, но успокоиться у меня не получалось. Зря я устроила всю эту затею с графом. Как будто мне одной интересно узнать о нём.
Молодая княжна, незамужняя, ещё не познавшая жизни. Неужели мне придётся рисковать жизнью так сильно? Я же ничего не сделала! Я даже не обручена!
“Тихо, тихо”, - думала я. Я делала глубокие вдохи и выдохи. Я надеялась, что всё будет хорошо, что я найду это поместье, и, чтобы найти его, нужно идти прямо сейчас.
Я поднялась, попыталась отряхнуть грязь со своего платья и направилась в глубь леса. Всё же я смогу найти его.
***
Я не знаю, сколько я бродила по этому лесу, сколько часов у меня ушло на то, чтобы найти это проклятое поместье, но, исцарапав всё лицо и порвав всё платье, я набрела на него. Я часто блуждала и попадала в тупики, но, придерживая платья одной рукой и проходя сквозь голые ветви деревьев, отталкивая их другой, я набрела на огромное чёрное поместье и остановилась, широко раскрыв от удивления.
Оно возвышалось в небеса. Казалось, что его высоте нет предела. Оно было целиком из чёрного камня, даже железные ворота перед ним были чёрные, как ночь. Наверху был огромный циферблат; его стрелки бесшумно передвигались. Я вгляделась и увидела, что сейчас около двух часов ночи.
Поняв, что терять больше нечего, я шагнула в открытые ворота (неужели здесь совсем нет охраны? Или это просто приманка?).
Территория этого поместья была просто огромна: перед самим зданием красовался небольшой пруд, сад и скамейки, но абсолютно всё внушало глубокий страх. Я прошла по чёрной каменной тропинке, очищенной от осенних разноцветных листьев, и подобралась ближе к двери. На ней висела огромная железная рукоятка в виде головы льва. Я с большим усилием дотянулась до неё и два раза постучала - на большее у меня не хватило сил.
Огромные двери с тяжёлым грохотом, сотрясая землю, открылись. В первом же зале горели свечи на люстре и на столах. Я прошла совсем немного, пытаясь осмотреть зал и не веря своей находке, но, как я собралась пройти дальше, двери захлопнулись.
========== Глава 6. ==========
Двери захлопнулись, и от влетевшего ветра великолепная двухъярусная золотая люстра пошатнулась, и все свечи на ней потухли. Свет исходил лишь от небольших столиков у стен. Я повернулась к дверям и громко, что есть силы, постучала по ним, но все попытки обвенчались неудачей. Железные, чёрные, тяжёлые врата в это адское поместье не раскрылись.
Страх охватил меня: неужели я не выберусь отсюда? Останусь здесь навсегда? Меня постигнет участь всех пропавших здесь девушек? Какая же я была глупая, чем я думала, когда шла сюда?! Я принимала во внимание возможность исчезнуть здесь навсегда, но я до последнего верила, что я - одна из тех, кто выберется и узнает тайну этого английского графа.
Ноги подкосились, дыхание сбилось. Впервые после своего долгого странствия по лесу я ощутила озноб. Вся кожа целиком покрылась мурашками, холод сковал меня, я не могла пошевелиться; я лишь скатилась по металлической двери и приземлилась на пол.
В сумерках и полутьме я осмотрела зал. Он был огромен, в нём запросто можно устроить бал или какое-то выступление. Пол был выложен из крепкого тёмного дерева, стены, как мне казалось, окрашены в чёрный. Бордовые скатерти на небольших столах у стен могли сойти за кровавые следы. Чуть дальше, впереди широкая лестница с тёмно-красным ковром вела на второй этаж, ограждённый серыми перилами. Оттуда еле-еле виднелись большие и длинные портреты. Я посмотрела по сторонам: вправо и влево от входа виднелись по две высокие деревянные двери с железными замками на ручках. Они находились в нишах стен, были не слишком заметны и, видимо, вели в подвалы. Подвалы для убийств, - подумала я, но вскоре поняла, что это лишь моё воображение, поверженное долгими поисками и потраченными нервами.
Я аккуратно поднялась. Ноги онемели, подолы платья были разорваны, длинные перчатки испачканы в грязи, а на поясе, чуть покачиваясь, висели осенние разноцветные пёстрые листья. Если бы я увидела себя на улице или в своём же поместье, я бы ужаснулась. Я поднесла руку к волосам: растрёпанные, свисающие по бокам, кое-где даже остались тоненькие маленькие ветки. Господи, как же я хотела обратно во дворец.
Я, как могла, стёрла грязь с лица и немного взбила волосы, распустив их, а затем заплетя в густую косу. Вдруг прямо сейчас передо мной появится граф? Я тяжело дышала, сердце бешено стучало в груди. Я стояла здесь одна, при тусклом свете оловянных свечей. Было так пусто и страшно; я никогда не была в чужих поместьях, не знакомых мне и таких мрачных.
