Сяо наказал ему молчать. Они застыли и слились с местностью, смиренно дожидаясь объект беспокойства охотника. Он показался. Человеческой комплектации существо, но полностью скрытое под странной непривычной бронёй. Бронепластины из неясного материала скрывали самые важные участки тела, а одежда под ними наверняка полностью оберегала от всяческих явлений внешней среды. Примечательно даже не это, а, например, их странные шлемы, где помимо странного «носа» в виде двух цилиндров ярко светились глаза-окуляры. Он держал в руке необъяснимый аналог арбалета, двигаясь в сторону как при патрулировании. Ни Чжун Ли, ни Сяо ни разу не видели такого человека, если он таковым на самом деле являлся. Тем не менее, один внешний вид вызывал нешуточные опасения, заставляющие лишний раз не высовываться из укрытия.
— Сектор «Альфа-юг» чист, приём, — протараторил механическим неэмоциональным голосом неизвестный, осматриваясь по сторонам. — Сканеры в процессе исследования местности, продолжаю патрулирование, приём.
Чуть дальше показался абсолютно такой же неизвестный, а затем к нему подоспел третий. Несмотря на ночное время суток, Сяо был уверен, что они могли увидеть их, если хотя бы кто-то из них выглянет чуть дальше положенного. Чувство опасности никогда не подводило охотника, а сейчас оно буквально пестрило своей яркостью. Молча перекинув Е Лань на спину Чжун Ли, Якса материализовал копьё и приготовился к грядущей стычке, как вдруг над ним подлетел ранее невиданные механизм, отдалённо напоминающий глаз. Он тут же засёк парней, прокрутил «зрачком», а затем громко запиликал и засветил ярким коротким светом, ненадолго ослепив.
— Тревога, обнаружены цели, атака-атака, — вновь протараторил неизвестный, прицелился и начал выпускать быстрые почти неуловимые глазу всплески наверняка разрушительной энергии, которые забились о камень.
Прыгнув, Сяо мимолётно ликвидировал механизм точным уколом копья, а затем резко побежал к ближайшему противнику. Чтобы не попасться под очередь стройных всплесков, ему приходилось петлять быстрее и чаще обычного, иногда делая акробатические прыжки и укрываясь за ближайшими укрытиями. К счастью, расстояние оказалось недостаточным, чтобы неизвестный составил ему конкуренцию, оттого Якса уже пытался пронзить врага строго в грудь. Внезапно противник встретил мощный удар корпусом арбалета, спасшись от ранения, но отлетел на тройку метров назад. Тут-то подоспели его товарищи, запустившие свои всплески в охотника. Несмотря на риск, Сяо продолжил схватку с ближайшим, однако тот ловко перекатился в сторону, избежав нескольких уколов, а затем поднялся полуприсядь и зарядил свою очередь, вынудив Сяо отступить. Тем временем Чжун Ли уже стоял у альтернативной тропы, создав собственный гео-щит.
— Уходим! — крикнул Сяо и побежал прочь.
— Обнаружена цель номер один! Запускаем протокол срочной ликвидации! — приказывал вслед один из солдат.
В три арбалета создавался ужасающий град из снарядов, вынуждая парней бежать исключительно зигзагами и даже напрямую с небольшого склона, дабы выбраться к маленькому озерцу в окрестностях погребённой столицы. У выхода из пещеры слева выросли несколько силуэтов. Они тут же начали стрелять, скорее пытаясь не застать парней врасплох, а ограничить, загнать в ловушку и подавить — Якса сразу прочитал их намерение. Вскоре не выдержал щит Чжун Ли и тому пришлось более усиленно уклоняться от снарядов дык ещё с грузом на спине. Миновать такой каскад вражеских выстрелов — настоящее чудо, и теперь, пройдя старый мост, они могли увидеть полноценную границу между Хребтом и Ли Юэ. Совсем скоро не будет никакого снега, будет лишь хорошо знакомая привычная местность.
Враги не отставали. Они явно не превышали по скорости человека, но их рвение, организованность и назойливость не на шутку поражали. Пока одни делали перебежку, вторые стреляли — и так поочерёдно, заставляя в некоторых моментах укрываться хоть за чем-то, лишь бы не попасться. Сяо насчитал их уже одиннадцать. При всём желании победить без последствий нельзя, особенно с ношей в лице Е Лань. К сожалению, время текло против них.
«Мы несём почти труп!» — негодовал Сяо, высматривая врага.
