О периоде с 1881 по 1883 год мало что известно, кроме того, что Ф. Боас в течение года служил «добровольцем», или, как мы бы сказали теперь, проходил в немецкой армии подготовку офицеров запаса. Такова была альтернатива для образованных людей трем годам обязательной службы. Как признавался Боас, опыт этот был ценным, и он не сожалеет о нем. Затем год был потрачен на учебу и ожидание должности. Была поездка в горы Гарц, вероятно, летом 1883 года, куда его пригласил д-р Абрахам Якоби, который был женат на младшей сестре матери Боаса. Д-р Якоби в то время занимался частной практикой в Нью-Йорке, но родился он недалеко от Миндена. Также в той компании были г-жа Краковицер и две ее дочери, на одной из которых, Мари, Боас женился четыре года спустя. Краковицеры были австрийцами, приехавшими в США в период эмиграции буржуазной интеллигенции после 1848 года. На самом деле д-р Краковицер бежал, спасаясь от тюремного заключения. В гражданскую войну он служил хирургом и в Соединенных Штатах преуспевал. После его смерти супруга увезла двух дочерей за границу на год или два для получения образования в Европе и, возможно, для визитов к родственникам, как на протяжении многих лет делал и сам Боас. Таковы были декорации каникул в Гарце.
В 1883–1884 годах Боас совершил путешествие на Баффинову Землю, и именно с него и было суждено начаться его карьере антрополога. Он захотел поездить и посмотреть мир, и, поскольку собственных средств было недостаточно, добился дополнительного финансирования от газеты «Берлинер Тагеблатт», которая напечатала несколько его писем и отчетов о путешествиях с 1883 по 1885 год. Немцы, в качестве своего вклада в международную программу полярных исследований, создали метеорологическую станцию в вершине залива Камберленд-Саунд. Боас отправился туда один, взяв только слугу, и не пользовался станцией, устраивая «штаб» либо у китобоев, либо у эскимосов. На самом деле он почти не видел обитателей станции, привезших его туда и периодически отъезжавших. О том, что он тщательно готовился к одиночной экспедиции, свидетельствуют три статьи, напечатанные в профессиональных географических журналах в течение 1883 года и посвященные вопросу о расселении эскимоссов. Уже в 1882 году в газете родного для Боаса Миндена появилась его краткая заметка о путешественнике Эмиле Бессельсе. В заметках для «Тагеблатт», к сожалению, не сохранившихся, в названиях и датах указаны начало и конец экспедиции. Боас путешествовал на судне Germania. Его первое письмо, написанное на Северном море, было опубликовано 4 августа 1883 года. Затем следуют отчеты, написанные 26 августа, 14 сентября в Киккертоне и 1 октября в Науятилик. По возвращении, которое было совершено на китобойном судне, он составил свой первый отчет в Сент-Джонсе, Ньюфаундленд, 8 сентября 1884 года. Он был напечатан в «Тагеблатт» через двадцать дней, после чего заметки быстро, хотя и нерегулярно следовали одна за другой. Первым научным отчетом, по-видимому, стала 31‑страничная статья в журнале Американского географического общества за 1884 год, за которой последовал 100‑страничный материал в приложении к «Петерманнс Миттайлюнген» в следующем году. Оба эти материала представляют собой яркие и увлекательные отчеты.
Боас много путешествовал – не только по заливу Камберленд-Саунд, но и вплоть до северо-восточной части Баффиновой Земли. Все свои передвижения он совершал на собачьих упряжках в сопровождении эскимосов. Своей главной цели, бассейна Фокс, он достичь не смог, поскольку из-за морового поветрия погибло множество собак. Вклад его географических исследований, прочно опирающихся на 61 астрономическое наблюдение, был столь же фундаментальным, что и в области этнологии. На карте в Американском географическом журнале показано, насколько сильно отличались установленные им береговые линии от тех, что были нанесены на предыдущие карты. Он установил существование двух больших пресноводных озер во внутренней части Баффиновой Земли. Одного из них он действительно достиг, но снежное покрывало над плоскими берегами и лед не дали ему определить его точные границы. Боас внес вклад не только в топографию, но и в изучение льдов и течений. Арктика захватила его, как она умеет. Спустя десятилетия он признался, что его охватывает ностальгия всякий раз, когда появляется возможность присоединиться к экспедиции.
Его сугубо географические статьи об Арктике продолжали печататься до 1888 года, но даже к тому времени этнологические работы Боаса об эскимосах по количеству и объему уже превзошли географические. Его наиболее полный географический отчет – это упомянутое приложение к «Петерманнс Миттайлюнген» за 1885 год, в то время как его фундаментальный труд об эскимосах, написанный для Бюро этнологических отчетов, вышел в 1888 году, когда Боас уже плодотворно занимался полевыми исследованиями в Британской Колумбии.
