Над головами просвистела стрела, пытаясь догнать беглеца. Сашка отразил первый удар, отскочил в сторону, бросил взгляд в проход. Воина не было. Андра промахнулась! Она выстрелила еще раз – и Сашкин противник упал. Сашка бросился на помощь ламарцам, заученным движением падая на колени. Все закончилось через пару секунд, и они бросились вверх по лестнице: ламарцы впереди, следом Сашка и Андра, за ними – чародей.
Не успели. Топот сверху раздался, когда они были на середине пути. От увиденного по спине пробежал холод – Воинов Создателя было слишком много! Они заполонили всю лестницу до очередного витка. Хвала богам, проход был нешироким, и атаковать всем скопом они не могли. Но их было слишком много. Сашка ясно понимал – падут ламарцы, останется только он один, и долго ему не продержаться, даже с волшебным Инвиктом.
Один из нападавших упал им под ноги.
Другой.
И все же их теснили, пришлось отступить на несколько ступеней. Ламарцы бились, не жалея себя. Но их слишком мало против всей этой толпы. Долго они не протянут. Вот один из них упал, истекая кровью. Они отступили еще на ступеньку. Нужно что-то сделать!
– Андра, попробуй огонь! – заорал Сашка.
Пламя не сразу, но вспыхнуло прямо в центре нападавших, обдав жаром. Они будто оказались внутри каменной печи – Сашке казалось, что даже ступени и стены накалились. От криков и вони горелой плоти замутило. Он не сдержался, отвернулся к стене, освобождаясь от остатков завтрака. А ламарцы расправлялись с теми, кто оказался по эту сторону огня.
Когда все закончилось, они спустились на пролет ниже, подальше от этого ужаса. Метус, догнав их, негромко выругался. Обгорелое тело в идеально чистых латах скатилось им под ноги, и Сашка прижался к стене, лишь бы не коснуться его.
– Что дальше?
Волшебный огонь стеной бушевал впереди, закрывая обзор: не видно, остался ли кто-нибудь наверху. Да и глупо ждать, что воины Создателя бросятся в огонь.
Андра вытянула руку и пламя вздрогнуло, ослабло.
– Не спеши! – остановил ее Метус и вышел вперед.
Огонь всколыхнулся волной, оторвался от пола и двинулся вперед, оставляя черный след на стенах. Снова шум и крики – их поджидали, а теперь отступали под напором огня.
От того, что им открылось, Сашку снова чуть не вывернуло. Волшебное пламя сжигало почти мгновенно, и лестницу покрывали обугленные тела. Только золото на латах сияло чистотой – ему зачарованный огонь не мог навредить.
Ламарцы двинулись вперед, и Сашке ничего не оставалось, как последовать за ними. Он старался ступать осторожно, чтобы не задеть тех, кто лежал на ступенях. Не получалось. Что-то хрустнуло под ногой… Замутило… Сашка не смотрел, шел вперед, вслепую нащупывая ступени. Одна… другая… третья… Наконец, лестница опустела. Они поднимались пролет за пролетом, выше и выше вслед за пламенем, оставляя следы на закопченных ступенях. Сашка порадовался, что здесь нечему загореться – камень под ногами, камень по бокам и сверху.
Лестница казалась бесконечной.
Снова крики, еще один обугленный труп упал им под ноги, грохот – и пламя перестало двигаться, будто уперлось в стену.
– Пришли?
Андра неуверенно кивнула, и Метус загасил огонь. Лестница упиралась в почерневшую дверь.
– Что будем делать?
– Все готовы? – спросила Андра, сбрасывая с плеча лук.
Нет, Сашка не был готов. Наверное, еще меньше, чем входя в Кастельтерн той злополучной ночью, когда они в первый раз отправились за Сагусом. Если тот за дверью, чары будут бесполезны. Сашка помнил, как Андра не могла зажечь огонь перед ним. Значит, эта уловка им больше не поможет. А сколько воинов Создателя осталось? Один? Несколько? Или пара десятков?
Он молча протянул Метусу руку, сжимая и разжимая пальцы, будто пытаясь схватить что-то. Старик понял без слов и передал флягу, которую давал в лесу. Сашка сделал несколько больших глотков, передал напиток уцелевшим ламарцам. Оглядел их – потрепаны, но целы, только царапины да кровоподтеки. Ну почему они не взяли с собой больше бойцов?! Но Сашка знал, что большому отряду было бы сложнее пройти через портал и незаметно проскользнуть через весь замок.
Напиток встряхнул их. Вернулись силы, нерешительность отступила. Сашка кивнул Андре и слабо улыбнулся.
– Пригнитесь, – скомандовала она, и в дверь ударил яркий свет.
Сашка закричал и бросился за ламарцами в яркое пятно прохода. Он не успел разобрать, сколько воинов против них. Разглядел только, что они выстроились полукругом, прикрывая Сагуса. Тот стоял у самого края башни, и ветер трепал его темные волосы. А дальше он мало что видел, только бил, слушая подсказки Инвикта. Зелье сделало Сашку быстрее и решительнее. Он получал удары и тычки, но не чувствовал ни страха, ни боли. Одна цель осталась – выжить. Любой ценой. Пот тек по лбу и спине, кровь, кажется, тоже. Пол то там, то тут взрывался каменной крошкой, сбивая с ног противников.
