Если Кирс ничего не напутал, и у мальчишки был амулет, это многое объясняет. Мальчишке покровительствовала сильная чародейка, его родители болтали об этом на празднике. Она могла смастерить такой амулет и наложить нужные чары. А потом попытаться вернуть пропавшего ребенка. Нисам не знал, почему чары отозвались только сейчас. Но это теперь не важно. Они сработали. В Арасию вернулся осколок позабытой и очень сильной магии. И это пробудило чары, что дремали в Андре. И Эсту. Не удивительно, что забытая богиня хочет вернуться. Боги хотят жить так же, как и люди. Вот только, что стало с ней за эти годы? В кого она превратилась?
Нисам нацарапал на записке пару строк в ответ и протянул Кирсу.
– Отправь обратно в лагерь. Срочно. И усиль караулы в замке.
– Ты думаешь, они попытаются проникнуть в Кастельтерн? Но зачем?
– А что не смогла сделать Андра? Убить меня!
Хотелось добавить пару крепких словечек, но Нисам сдержался. Конечно, они шли не за этим. Хотя, кто знает, на что им хватит дурости…
– Иди! У нас мало времени!
Кирс выскочил из комнаты, на ходу сворачивая записку… Хлопнула дверь в королевские покои… И Нисам задумался.
Выходит, он не ошибся в ощущениях. Эста возвращает силы. А обиженная богиня – враг пострашнее Андры и воскресшей Нерты. Он смахнул со стола свитки и книги, что изучал до этого. Они ему не помогут. Отыскал в глубине комнаты другую книгу – в черном кожаном переплете. Поговаривали, что из человеческой кожи, но Нисам в это не верил. Книга была такой старой, что страницы пожелтели и казались ломкими, а письмена и рисунки кое-где поистерлись. Вздохнул и качнул головой, будто осуждая самого себя. Страшная книга. Но если ему противостоит сама Эста, он готов искать помощи у Ситеса.
Сашка
И снова сырой ветер в лицо, а под ногами – облака. Только на этот раз пегасом управляла Андра. Сашка сидел позади, изо всех сил вцепившись в нее. Лететь в темноте было не так страшно, как днем. Земли не было видно, лишь изредка мелькали одинокие огни. Но Сашка знал, что под ним много-много метров пустоты, и сорвись он – все кончено. Даже Андра ему не поможет.
Остаток дня до темноты они провели в лесу. Нашли поляну, небольшую, но достаточную, чтобы Валент мог взлететь. Андра устроилась под деревом, пытаясь вздремнуть. Сашка посидел рядом, закрыв глаза, но сон не шел. Нервничал, кровь бурлила в ожидании вылазки. Хотелось как-то подготовиться, но что он мог сделать? Размялся, помахал мечом, вспоминая все, чему успел научиться у Атты. Проверил нехитрую амуницию да потуже закрепил на поясе ножны. Поправил одежду, чтобы ничего не мешало. Поиграл с дракотиком – хотелось подружиться с ним еще больше. Марру носился за прутиком, как заправский кот. Вот только обычный кот не мог расправить крылья, взлететь на пару метров и молниеносно упасть на землю, чтобы атаковать добычу. Да и когти у дракотика были пострашнее.
– Ты ведь знаешь, где Сагус, да?
В ответ дракотик подскакивал и воинственно бил передними лапами землю.
Теперь он летел где-то впереди, указывая пегасу путь.
– Кастельтерн! – прокричала Андра через плечо.
Сашка чуть наклонился в сторону, но ничего не увидел, только темноту. Лишь приглядевшись, заметил огни на холме и призрачные очертания замка и пегасьих башен вокруг. Кастельтерн приближался, и вскоре Сашка смог разглядеть высокие стены, крытые галереи и переходы, королевскую башню, через балкон которой они сбежали.
Сердце часто забилось, в горле пересохло от волнения. Хоть бы их никто не заметил! Но внизу оставалось тихо, никто не голосил, не бил тревогу.
Андра не спешила приземляться. Они облетели замок, прежде чем она выбрала место и направила пегаса вниз. Он падал так быстро, что оставил позади дракотика – тот промелькнул неясной тенью и мявкнул вослед. Сашка закричал бы от страха, но физически не мог издать хоть какой-то звук, только зажмурился, чтобы не видеть, как несутся на них земля и стены замка, да со всех сил вцепился в Андру, чтобы не соскользнуть с влажной пегасьей спины.
Сильно тряхнуло, когда Валент ударил копытами землю и побежал. Сашка сжал руки и зажмурился еще сильнее. Не отпускал, даже когда они, наконец, остановились.
Андра попыталась высвободиться, но хватка была железной.
– Ты меня придушишь! – пискнула она, и Сашка опомнился, разжал руки и открыл глаза.
Они были в саду, который он уже видел из окон андровой спальни. Дорожки петляли, переплетаясь, Кастельтерн нависал над ними мрачной громадиной. Как только Андра не побоялась приземляться здесь? Выгляни кто в окно – они как на ладони, еще и с белоснежным пегасом, чьи крылья серебрились в лунном свете. Сашка огляделся. Каменные стены с редкими окнами уходили высоко вверх – только в двух из них маячил свет. Замок уже спал. Вход казался черным пятном. И Андра оказалась права – его не охраняли. Было тихо, журчали многочисленные фонтанчики, разбросанные по всему саду.
– Надо идти, – шепнула Андра.
Сашка соскочил на землю. Ноги казались ватными, и в ушах слегка шумело, а сердце колотилось, как сумасшедшее.
