Жрец Назар ткнул пальцем в направлении Найденыша, привычно плетущемуся позади отряда.
– Подойди!
Найденыш сделал несколько шагов и замер.
– Айлы пришли, айлы уйдут. Хочешь с нами? Будешь равным среди равных. Не так, как с айлами…
Найденыш, выражая несогласие, резко замотал головой и пробормотал на своем языке. Жрец удивился: он не понял ни слова. В то время как речь айлов для него ясна. А Сандр мысленно обратился к отряду с просьбой оценить ситуацию. Неужели одно зло остерегается другого? Кто из них представляет более страшную силу? Найденыш не в состоянии скрыть страх. Если он не из Империи, то откуда? Ведь зло не бывает обезличенным. А ведь по строению язык Найденыша ближе к островному, чем к любому из известных отряду языков Арда Ману. Но островной расшифровывается легко. Впрочем, в Империи может быть множество наречий.
С крыши здания взлетели несколько птиц. Туман приглушил шум крыльев. Хищники, определил Сандр, вороны и стервятники. Значит, мертвечины хватает не только собакам. Подданные императора умерших людей хоронят, а остатки еды выбрасывают куда придется. Остров превращен в свалку пищевых и прочих отходов. На деревянной двери лязгнул висячий замок, скрипнули дверные петли.
– Это казарма, пока единственная. Здесь отдыхают наши люди. Есть еще барак, такого же размера, он дальше к востоку. Барак, – для рабочих из ближних племен.
Он распахнул дверь, из внутреннего мрака бросились мыши и крысы. Из глубины помещения дохнуло смрадом более отвратным, чем снаружи. А прямо у ног жреца свилась в кольцо и подняла треугольную голову крупная змея. Жрец побледнел, лицо покрылось обильным слоем пота.
Нур пошевелил пальцами рук, змея дрогнула и уползла следом за грызунами. Глафий, внимательно наблюдающий реакцию жреца, заметил:
– У вас плохая терморегуляция тела. Даже очень плохая. Много грязи в организме. Очень много. Должно быть, вам приходится омывать тела неоднократно за сутки.
Жрец размазал пот широким рукавом рясы, лицо вернуло серый оттенок.
– А вы не потеете? – спросил он; страх отпускал медленно.
– Нет, – сказал Глафий, – Потение, – противоприродный процесс. Наши тела не подвержены гниению.
– А наши что, гниют, по-твоему? – возмущенно спросил пришедший в себя жрец.
– Об этом – после! – распорядился Сандр, – Показывай что хотел показать.
В казарме царил почти ночной мрак. Вдоль стен – деревянные кровати в два этажа, застланные матрасами из грубой материи, набитые травой. Ни окон, ни вентиляции. Часть кроватей занята людьми в одежде, знакомой по стражам границы. Храп, сопение, бормотание… По полу и стенам ползают тараканы и мелкие ящерки, воздух звенит комарами и мухами.
– Внутрь мы не пойдем, – объявил Сандр, – Император не обидится. Веди дальше, жрец Назар.
Назар прикрыл громыхнувшую дверь. Экскурсия в принципе становилась бессмысленной; этот новый мир, отпочковавшийся каким-то образом от Империи, для Илы-Аджалы чужд и прижиться не мог.
– Нам предложили побродить по Острову, чтобы император успел подготовить встречу во Дворце, – вслух сказал Сандр; скрывать понимание обстановки от жреца не было смысла, – Пусть так. Нур, прозондируй глубины. Подземелья и все такое.
…Склады, мастерские; лаборатория, в которой производится как обычное зелье для «аборигенов», так и свойский «коньяк»… Камнедробилка, кухня-столовая, вышки… Немало на поверхности соорудили. Сандр присоединился к проникновению Нура.
– Стой, Назар! – сказал Нур, – Я вижу, ты устал и опять мокрый.
Минуты две постояли, и Нур доложил:
– Подземелье у них обширное. Камень для Калинова моста оттуда. Там столько всего… Напоминает кусочек «стартовой площадки». Они и транспорт придумали…
Он указал на железные рельсы в стороне, уходящие в туман.
– Железная дорога. Так это называется. По ней катят тележки на колесах. Они умеют усложнить жизнь.
– Перспективы и сроки? – спросил Сандр.
Вопрос больше к себе. Сравнение со «стартплощадкой» насторожило.
– Ближняя мечта – электростанция. Паровая. Думают об атомном реакторе. Ждут посылку из Империи.
– Они тащат за собой технологию смерти… Оружие, – сказал Сандр, – Каким путем?
– Колодец, Провал. Тот самый. Он действовал здесь. Из него и воду черпали заодно. Жрец! —жестко спросил Нур, – Где располагался колодец? Тот самый, первый?
Жрец сначала смутился, затем сделал строгое лицо и ответил:
– Государственная тайна!
Тут на помощь жрецу пришел явившийся из тумана мальчик из свиты императора.
– Я знаю, айлы. Я вам покажу. Какая еще государственная тайна? – обратился он к жрецу, – Разве у тебя есть государство?
Мальчик в мини-Империи явно занимает положение не меньшее по весу, чем жрец. Поведение, слова, взгляд… Он не походит на людей императора, хотя один из них. Нур присел перед ним и, заглянув в глаза, сказал:
– Ты умник. И ты прав. Нет государства. И нет тайны.
Нур читал мысли, вихрящиеся в голове мальчика, и передавал их айлам.
