Вдоль хребта скользнул липкий холодок. Волосы на затылке будто чуть приподнялись. Да, пожалуй, если что, Санти не помешает. Я вспомнила, как он одну сороконожку голыми руками разорвал.
— Ладно, пойдём втроём, — кивнула я.
— Вараха с Кали будут идти следом и прикрывать, — отдал приказ Сантьяго.
Кали, несмотря на свой новый статус консультанта по обороне, послушала Санти, будто она всё ещё в отряде Параклет под его командованием. Ни одна мышца на её лице не дёрнулась. Она вообще выглядела самой спокойной из нас. А Вараха же делала вид, что Кали не существует, а рядом с ней неизвестный боец.
Я осторожно переступила порог цеха научной сборки.
С тихим шелестом закрылась дверь за нами. Кали с Варахой пропустили нас вперёд, оставшись рядом с выходом.
Я услышала, как сглотнул слюну Эрик. Не такой уж бесстрашный? Я не стала говорить этого вслух. Сантьяго стал сплошным сосредоточением. Первая встреча с сороконожками едва не стоила ему Джессики.
Я посмотрела вперёд на Красотку, и та поползла дальше по белоснежному холлу.
Мимо стендов с разными роборуками, погасших информационных панелей, каких-то выставочных образцов в пластиковых прозрачных коробках. Холл, вероятно, был местом для экспозиции возможностей цеха.
— Сколько ценных технологий здесь было… — задумчиво произнёс Эрик. — А сколько ещё их тут есть…
— Не вздумай ничего прикарманить, — осёк его Сантьяго.
— Да я же член совета, со мною обязаны делиться просто так, — ухмыльнулся тот.
Когда холл закончился, мы прошли через открытую гермодверь. Здесь начинались небольшие ячейки-слоты, в которых помещались модули для ремонта. Спустя пару ячеек белизна помещения сменялась чернотой, будто её начала пожирать бездна. Обугленные стены, изувеченное железо, скрюченные провода.
Здесь произошел взрыв. Странно, но почему-то «шоу-шоу-шоу» стихло. Я прислушивалась, и ничего. Только звуки наших шагов по железному полу. Мы шли вперёд, в молчащую темноту. С каждым шагом отдалялись от работающего освещения. Это всё больше напоминало мне ту ночь, когда шоут напали на «Тореадор». Но я гнала от себя эти мысли. Красотка не стала бы заманивать нас в ловушку? Правда, ведь?
Мурашки прошли вдоль позвоночника. Я замерла, сжимая в руке бластер. Эрик подернул плечами.
— Ну и где же твои питомцы? — спросил он, его голос звучал с беспокойством.
— Не знаю, уползли… — я цокнула языком, пытаясь высмотреть в окружающей темноте Красотку.
— Куда она делась? — спросил Сантьяго, осторожно оглядывая периметр.
Где-то сбоку раздался шорох, я метнулась к источнику звука, но во тьме не различила ничего. Потом какое-то скрежетание раздалось со стороны Сантьяго.
— Чисто, — отрапортовал он, проверив.
— Красотка, ты где? — позвала я вслух, а затем попыталась сделать это мысленно.
Но в ответ тишина: ни ответа, ни эмоции.
Зачем шоут меня пугают, если они мои питомцы? Разве собаки наводят на хозяина жуть?
— Они решили устроить тебе какой-то сюрприз? — усмехнулся Эрик.
— Надо было сказать им, что я не люблю сюрпризы, — буркнула я.
— А зря… дети обожают сюрпризы…
Я не успела подумать, к чему это он. Вдалеке, из-за металлического края ячейки показался ярко-желтый глаз. Это была не Красотка. Тот, от кого веяло опасностью, словно существо вышло на охоту. Показалась, в его взгляде затаился какой-то хищный задор. В моё сердце вонзился страх. Я перехватила второй рукой бластер, всё же надеясь ещё, что стрелять не придётся.
— Красотка, ты где? — испуганно пролепетала я, судорожно осматриваясь по сторонам, и мне показалось, что я почувствовала её. Снова услышала зов с волной озорного предвкушения. Что же она хотела мне показать?
— Принс, может, пойдем отсюда? — бесстрастной интонацией сказал Сантьяго. — Я отдам приказ о зачистке.
— Принс, мы заходим! — ворвалась в эфир по связи Вараха.
— Дайте ещё тридцать секунд, — ответила я.
Сверху над нами раздалось недовольное шипение. Потом откуда-то сбоку. Меня снова окатило волной чьих-то эмоций. Ярость среди них была самой сильной, такая дикая, что заставляла оцепенеть. Я буквально окаменела.
Вдруг в темноте что-то метнулось. Так быстро, что слышен был лишь короткий свист. Одно, другое, третье. Со всех сторон. Сантьяго шумно выдохнул и вдруг рухнул на обломки контрольной консоли. На его массивное тело заползали сороконожки. Десяток, судя по пылающим желтым глазам. Я услышала мужской выкрик. Едва я успела перевести взгляд, то же самое случилось и с Эриком. Их обоих буквально завалило сороконожками… А я даже не понимала, как стрелять, чтобы случайно не застрелить парней.
— Перестаньте! Они друзья! — неистово завопила я, раздирая горло. — Красотка! Что происходит?
Эрик вдруг закричал так, как мне казалось здоровенные мужики кричать не могут. Почти завизжал! Санти же издавал какие-то странные звуки, будто задыхался.
Тут же послышалось стрекотание, какой-то чавкающий звук. А Эрик затих… Всё — сожрали?
Ну что я наделала? Зачем поверила Красотке? Мне уже мерещилось, как сороконожки выгрызают Эрику кишки. Только я собралась стрелять, как услышала — смех. С-смех!? Секунду я пыталась осознать.
