Малла усмехнулся. Сразу приметил, как она на заезжего парня запала, да и подружки глаз от него не отводили. Что же за молодец такой, ладный да пригожий? Парень красавец, но это скорее плохо, чем хорошо, другие девки, да и бабы, на шею вешаться будут, а дочке страдать… В деле с дарками себя отменно показал, вот только чужак он не знаемый и Посвящение ещё не прошел… Разузнать про него побольше надо, жалко Скорпион уже уехал. Хотя тот лишнего бы не сказал, хозяину, как пес верен, но боец знатный и ученика под стать себе воспитал.
Сейчас Малла сидел на лавке, опершись локтями на стол и внимательно разглядывая приглашенного на разговор парня.
— Уж больно ты быстрый, Радж. С тобой, наверное, говно хорошо есть. «Отдай мне дочь!». Ты кто такой, откуда взялся? Чьего рода? Кто родители?
Парень потупившись, сидел напротив. Вспоминал, как недавно сам говорил Шашике, что они не простолюдины и вопросы женитьбы за них решают семьи. Но о сказанных архонту словах не пожалел ни на мгновенье.
— Да, заварил ты кашу. Да и я, старый дурень, хорош. Ладно, до твоего Посвящения доживем — увидим. Чую, без богов здесь не обошлось. С дочкой я поговорю, коли люб ты девке, мешаться не стану. Но и со свадьбой повременим, может эта дурь у вас за год из головы выветрится. А до той поры ни-ни, дочь моя не девка дворовая. Да и ты из благородных, должен честь свою и принявшей тебя семьи беречь. Даешь слово? — Парень поднялся и кивнул головой.
— А пока волю ванаки выполнять будем. В воинском строю биться не обучали?
В ответ на отрицательное движение головы Раджа, добавил.
— Сам займусь.
Поутру они стояли на заднем дворе усадьбы, помимо меча Малла прихватил с собой тяжелый щит из проклеенных ольховых досок в палец толщиной, обтянутых бычьей кожей, с умбоном и тонкой бронзовой окантовкой по краям. Такие щиты, прикрывавшие тело от шеи до середины бедер, как и мечи, были только у отборных воинов, привычных биться в первом ряду плотного строя.
Переваливаясь с ноги на ногу, к ним подошел кряжистый Тор с двумя щитами — один, окрашенный мареной в красный цвет, похожий на щит архонта и второй — обычный плетеный, обтянутый свежеснятой шкурой, высыхая, она намертво стягивала прутья.
Протянув его Раджу, Тор сказал.
— Бери, для начала поучим тебя в строю щит правильно держать.
Овальный, плетеный, размерами и формой сходный с тем деревянным, он наверняка был намного легче. Набросив на плечо ремень, парень взялся за рукоять, кисть в этом месте снаружи защищал похожий на веретено умбон из дерева. Упершись ногами в землю, выдвинул щит вперед.
Малла резко рванул на него, ударив нижней кромкой щита по верхней части плетенки Раджа, мгновенно опуская её затем на выставленную ступню.
Парень успел отпрыгнуть назад, ощущая кровь на разбитых губах.
Малла опустил свой щит и пояснил.
— Ошибка всех новиков, правильно держать защиту не умеете. Если бы у тебя в руках был настоящий крепкий щит — скалился бы сейчас обломками зубов, отдачей своей кромки бы выбило.
Хорошо ещё, что ступню успел убрать, а то пару дней бы хромал. А коли я со всей силы бил, то нос и ногу бы тебе сломал… Покажи ему Тор, как правильно щит держать.
Здоровяк, немного пригнувшись, плотно прижал к себе щит, удерживая его одновременно плечом, локтем и голенью; колено, чтобы не повредить, при этом довернул вовнутрь, заодно убирая от возможного удара ступню.
Радж, сплюнув кровь, внимательно разглядывая, обошел его кругом.
— Попробуй его теперь с места сдвинуть — предложил Малла.
Парень с разбега ударил щитом в щит, впечатление, как будто воткнулся в стену. Тор не сдвинулся ни на вершок. Резко пнул в нижний край, воин подперев ногой, успел опустить щит к земле. Тот же результат, только заныла отбитая нога.
— Давай теперь сам становись, щит упирай не в кость ноги, а в мышцы голени.
Радж хорошенько уперся ногами в землю, готовясь встретить удар, сместил центр тяжести навстречу.
Архонт, своей единственной ладонью, неожиданно рванул его за край щита на себя, парень чертыхаясь, провалился по инерции вперед, шея заныла от несильного удара мечом, нанесенного плашмя.
— Не журись. Учителя хорошо подготовили тебя, но всего знать нельзя. Строй щитов для сильных и опытных мужей, если тебя сейчас поставить в него — ты умрешь. Многие новики лезут туда, стремясь показать свою храбрость и бестолково гибнут.
Пусть это послужит тебе уроком. Я видел, как ты первым взобрался на укрепление дарков, но удача не всегда будет на твоей стороне. Умелый боец выживет в десятках битв, плохо обученного новичка обычно убивают в первой.
Половину дня до обеда, Радж вместе с другими новиками, не прошедшими Посвящение, под присмотром Тора и других опытных воинов, учился прикрываться щитом и держать строй. Бойцы постарше пытались выбить их из плотного построения.
Особенно старался Самад. Пользуясь своим весом и силой, здоровяк опрокидывал парней одного за другим, больше всего от него доставалось, как тот не упирался, Раджу. Наконец воранг не выдержал и вполголоса процедил.