— Что ж в тебе так говно то кипит. Щитами пихаться большого ума и умения не надо. Давай на палках схлестнемся.
Сняв кожаный колпак и утерев им потное лицо, кучерявый обратился к наблюдавшему за ними Тору.
— Тут новичок хочет своё умение в драке на палках показать. Дозволишь?
Тор оглядев шеренгу взопревших и усталых, в пыльной одежде парней, подумал про себя «Пущай дух переведут». Усмехнувшись, молвил.
— Лады, давай городской, покажи нам, как палку правильно в руках держать. Только защиту и шапки наденьте.
Подошел поближе к Самаду и шепнул «Не покалечь парня».
Радж хотел сходить за своим посохом, но ему сунули в руки длинную тонкую палку — подобие копья, по весу намного легче его шеста. Кучерявый взял точно такую же.
Оглядев громоздкие тростниковые наручи и нагрудные щитки, а также грязную кожаную шапку, подбитую конским волосом, Радж отрицательно покачал головой. Наоборот, сняв рубаху и сапоги, твердо встал босыми ступнями на утоптанную площадку, впитывая прану от Матери сырой земли. Прикрыл глаза, обращаясь не к богам, а к двум первостихиям. Почувствовал, как волна энергии поднимается по телу вверх, как закручивается вокруг него невидимый светящийся кокон, по мышцам пробежала дрожь, верхний конец палки мелко завибрировал, это заметили и окружающие. Избыток праны заструился к Отцу-небу.
Радж открыл глаза и спокойно встретил идущего на него такого же полуголого Самада, с бугрящимся могучими мышцами торсом. Без куртки тот выглядел ещё здоровее, у зрителей не осталось сомнений, кто победит в учебном поединке, конечно же, более опытный и сильный боец, Парни были примерно равного роста, но разного типа сложения, если одного чрезмерная мощь тела, казалось, тянула к земле, то гармоничная легкость второго, как будто подбрасывала в небо. Его многолетние напряженные тренировки в сочетании с растяжкой и долгим бегом не закрепощали мышцы, не сковывали лишним бременем быстроту и ловкость движений. Оба парня выделялись среди сверстников какой то животной красой, но если первый напоминал сложением тура, то второй — стремительного пардуса.
Радж явственно осознал, что этот человек-бык, яростно устремившийся на него, уже знающий про историю с поцелуем, одержим одной страстью — искалечить его тело и изуродовать лицо; понимал также и то, что соперник не отступится от своей вражды, как и сам Радж от любви к Карви. На мгновение мелькнула мысль просто убить его.
Судя по подготовке того и другого, воранг мог сделать это по крайней мере четырьмя разными способами. После первых ударов стало ясно, что хотя силач и хорошо освоил базовые приёмы работы с копьем, каким ещё в лесу обучал их с Уолко Девдас, но за три года занятий с Такемом, Радж давно уже перешел на другой уровень.
Появилось глупое желание бросить палку и разделаться с парнем голыми руками. Но тогда пришлось бы точно его убивать, такого унижения Самад бы не стерпел. Да и не справился бы он безоружным с этой грудой мышц.
Плавно скользя, как когда то Учитель, юноша уходил от мощных замахов и ударов, способных повалить лошадь. За годы учебы Радж привык соперничать с такими же громоздкими братьями, но те- то были учениками Такема и многое умели.
«Может я, и мало чего стою в строю, но древковым то оружием меня обучили владеть очень хорошо — думал парень — пора заканчивать». В очередной раз уклонившись, резко ударил палкой по плюсне ноги соперника, тот по инерции продолжил движение, но споткнувшись, упал, непроизвольно скривившись от боли. Мгновенно вскочил, стараясь не опираться на поврежденную ногу; ненавидяще глядя на противника, крепко сжал древко, готовясь встретить следующую атаку.
Шест Раджа, мелко вибрируя, как живой скользнул вдоль древка кучерявого, клюнул его в запястье и мгновенно взвился вверх, ударив здоровяка по лбу. Ошеломленный Самад рухнул на колени, выронив палку — бой был закончен.
— Однако — произнес незаметно подошедший Малла — а против троих выстоишь?
Помимо проверки способностей чужака, архонт хотел переключить внимание с обидного поражения одного из самых сильных своих людей.
Радж пожал плечами, специально его этому не учили, но он много раз видел, как с группой работал Такем. Малла ткнул пальцем на трех новиков.
— Ты, ты и ты, берите шесты и нападайте. Да не толпитесь, действуйте слажено.
Парни, примерно одного возраста с Раджем, окружили полукругом и принялись одновременно пытаться задеть его длинными палками, но больше мешали друг другу. Стараясь подражать изящным движениям своего учителя, воранг закружил их в обманчивом хороводе поворотов и прыжков со сменой уровней, играя, как кошка с мышками — подбивая шестом ноги и выбивая палки не сильными, но резкими ударами по запястьям.
После занятий Малла сказал Тору.
— Парня нет смысла в строй ставить, он единоборец уже готовый. Надо его колесничному бою учить, а от занятий в строю освободим.
Вечером архонт зашел в комнату к дочерям. Погладив по голове подбежавшую Малику, шутливо шлепнул по попке.
— А ну-ка, егоза, сбегай, найди Майю, пускай ко мне позже зайдет.