Поутру наступила расплата. Продирая опухшие глаза, парень со стоном поднялся. Раскалывалась голова, пустая, как бубен, и как бубен она звенела от малейшего шума. Мучил сушняк и обрывки воспоминаний о вчерашнем вечере. Поглядев на его зеленое лицо, опохмелявшийся старший сын Септа протянул из жалости горшок, учуяв запах пива, Радж в ужасе отшатнулся, зажав рот.
Выпив кувшин воды, побежал к речке и с головой окунулся в её пахнувшие тиной воды.
После долгого бега и работы с шестом, когда с него сошло семь потов, снова поплавал, дав себе зарок никогда не злоупотреблять хмельными напитками.
Потом приплелся в мастерскую, застав хмурого Септа, также маявшегося с похмелья. Мастер занимался резьбой по кости, вполголоса что-то бормоча. Для колесницы требовалось множество костяных изделий — помимо псалий и колец для ремней, всякие пряжки и бляшки, это не говоря про украшения.
Колесница — сакральный символ и атрибут элитного бойца, каждый уважающий себя ратэштар вкладывал немало средств в нарядное убранство своих коней и повозки.
Радж также владел умением резьбы, в пещере Девдаса они с Рыбой немало вечеров проводили, обрабатывая камень или кость.
Руки Септа потряхивало, ругнувшись, мастер поднял на парня налитые кровью от полопавшихся капилляров глаза. Бросил ему вываренную добела коровью кость и бережно протянул бронзовую пилку.
— Напили из неё таких колец — передал образец. — Изнутри наждаком обработай.
Старый мастер тяжело поднялся и поплелся в дом, по пути отвесив подзатыльник широко зевавшему младшему сыну.
Радж лихорадочно принялся за работу, поглядывая на солнце, ему предстояла встреча с Карви. Перед свиданием долго чистил зубы пальцем, макая его в золу, потом тщательно жевал лиственничную серку.
Им удавалось встречаться не каждый день и ненадолго, постоянно оглядываясь, опасаясь случайных свидетелей. Девушка расспрашивала о его родителях и о том, где они будут жить, когда поженятся. Их ещё больше сблизила потеря матерей. Парень понятия не имел о будущем жилище, но крепче прижимал к себе любимую и шептал в порозовевшее ушко, что всё будет хорошо. По поводу платы за невесту Радж не переживал, у ариев не принято давать выкуп. В законах Ману это прямо осуждалось — «если берешь даже малое вознаграждение за дочь, значит, ты торгуешь своим потомством». А торгаши не пользовались уважением у знати.
Приговаривая в пол голоса, парень читал Карви полюбившиеся гимны, заученные в пещере у Девдаса, или услышанные в Дакшине при дворе Парамы; заменяя на ходу имена богинь в песнях воспевающих их красоту на имя любимой. Девушка млела, их глухомань не баловали посещениями бродячие аэды.
В отличие от резкой и язвительной Леды, не зря получившей прозвище Колючка, Карви была домашней и послушной девочкой, тянулась к нему, как цветок к солнцу. Молодая кровь кипела, Раджу всё труднее было ограничиваться поцелуями и объятиями, но парня приучили серьёзно относиться к своим словам и обещаниям. Спасало то, что их встречи были кратки.
Сидя у стола, Радж, при свете лучины, вырезал из кости подарок Карви. Парень задумал смастерить браслет из бляшек в виде васильков, девушка призналась, что это её любимый цветок. Хотя его огрубевшие от набивки пальцы не очень подходили для столь тонкой работы. Была бы зима, добыл бы любимой пушных шкурок — дело привычное.
Жаль, что рядом нет побратима, Уолко очень любил возиться с костью и камнем. Поймал себя на мысли, что давно не вспоминал о нём и об Учителе. Работа нежданно увлекла, трубчатая кость, вываренная с щелоком и отмоченная, легко резалась одолженными у Септа до утра резцами. Сидящий неподалеку Вяхирь уже пообещал достать подходящей краски, его мать умела её готовить из вайды. С этим веселым, симпатичным парнем он сдружился больше, чем с другими соседями. Радж молчал о своей семье, но отвечая на расспросы любопытного Вяхиря, много рассказывал о городе. Карви тоже интересовала жизнь в Дакшине.
Полюбовавшись на удачно получившийся зубчатый лепесток, Радж сдул стружку и вытер руки о штаны. Хорошо было бы бляшки золотой проволокой соединить — красиво бы получилось. Вздохнул, тут хотя бы меди достать, чтобы проволоку вытянуть, не хотелось сухожилиями вязать. Огляделся по сторонам, большинство соседей уже спало.
— Поучишь меня шестом работать? — тихо спросил Вяхирь.
На днях он случайно увидел упражнения воранга с боевым посохом. Радж занимался «дандой» после купания, его учителя приучили держать тело в чистоте, Такем вообще мылся три раза в день — роме очень чистоплотный народ.
— Дело не хитрое, найди для начала палку из твердого дерева — ясень не очень подходит, может потрескаться, лучше вяз или кизил, если ровный ствол акаки отыщешь, вообще отлично будет.
Окунув в чашку с водой, загасил лучину.
Собравшуюся на свидание Карви перехватила Майя.
— Куда собралась?
— На речку бельё постирать.
— В серебре и в лучших нарядах?
Посмотрев на безумно блестящие глаза и распухшие от поцелуев губы, женщина твёрдо ухватила девушку за руку.
— Никуда ты не пойдешь, дуреха. Совсем голову потеряла.
Карви резко дернулась, прошипев.
— Отпусти, дрянь.