Подойдя ближе, Радж уставился на первого человека, которого собирался убить, ощущая лишь холодную ненависть. Что ж, по крайней мере, голова соображала, волна ярости не затмевала разум. «Я не дам ему поединка, этот скот его не заслужил».
Нервно сглотнув слюну, осторожно положил на грязную циновку шест, выхватил из ножен кинжал.
Размеренное раскачивание живота остановилось, Дакша открыл глаза. Медлить нельзя ни мгновения, Радж ринулся на приподнимающуюся тушу, сразу же нанося несколько резких ударов в неожиданно твердое брюхо, под слоем сала скрывались крепкие мышцы, но отточенная бронза в сильных руках пробила бы и броню. Парень прикрылся левым локтем от запоздалого удара, резанул по горлу, но пробить трахею не удалось. Мертвяк рывком поднялся, сбросив с себя мальчишку — огромный, окровавленный, страшный.
Не стал кричать, а покачиваясь уставился на застывшего на полу Раджа. Качнулся сильнее, и вдруг рухнул вперед лицом. Оскальзываясь в крови, последними толчками натекшей из пробитого живота и печени, воранг рывком за руку перевернул тяжеленное тело на спину.
Всё, труп, кровь уже не пузырилась, вытекая из ран. Юноша судорожно сглотнул, сдерживая рвоту, к уже привычному зловонию добавился её, обильно пролитой, памятный по кошмару запах. Пришло какое-то опустошение, не было радости от свершившейся мести. «Первый убитый мною враг. Выходит, прошел Посвящение?
Нет! В этом убийстве не было чести, как не было чести в самом Мертвяке. Я не буду пить его гнилую кровь».
Встряхнулся, сдерживая нервную дрожь. Клятву, обращенную к богам необходимо исполнить. Кривясь от отвращения, Радж отрезал у трупа дряблые орхии и, как обещал, забил их в открытую пасть. Заметив рядом с кувшином с недопитым пивом корчагу воды, помыл руки. И лишь тогда подошел к клетке, внимательно глядя в глаза пленника. Ни слова не говоря разрезал хитро завязанный узел держащий дверцу. Затворник рванулся к трупу хозяина, схватил лежащий рядом с ложем кинжал и принялся наносить яростные удары по груди и животу, затрясся в истерике, то рыча, то подвывая.
Некоторое время понаблюдав за мальчишкой, Радж прервал его вопли.
— Заткнись.
Подросток, с окровавленным кинжалом в руке, повернулся к похожему на демона намазанному сажей парню. Тяжело, с натугой дыша. Мотнув головой, отбросил спутанные волосы, свисавшие на лицо, блестящие глаза продолжали гореть безумием.
— Ты кто? — спокойно спросил Радж.
Выброшенная вперед рука с оружием медленно опустилась, пальцы второй, выгнутые когтями, распрямились. Осмысленно глянули и слепые от ярости глаза, со всхлипом втянув пару раз воздух, пленник прохрипел.
— Палак.
Потом добавил громче.
— Палак, сын Кулара.
— Поройся в его барахле, Палак, деньги помогут сохранить свободу. Удачи тебе и прощай.
Сказал Радж, покидая жилище врага, сам он не собирался шарить по дому Мертвяка, ему не нужны с него трофеи. Не сильно беспокоила воранга и дальнейшая судьба несчастного пленника.
Сейчас ему необходимо скорее добраться до отца, тот по времени уже должен приближаться к Дакшину. Хотя вряд ли Симха оставался в неведении о прошедших событиях.
Спускаясь, цеплялся за колючие кусты, не обращая внимания на царапины, в конце поскользнулся и съехал по крутому глинистому склону в воду на заднице, держа перед собой шест.
Остановившись, прислушался. Тихо. В округе царило спокойствие, лишь вяло плескались о берег волны, да ветер шелестел в ветвях.
Качаясь во влажной тьме и стараясь неслышно шевелить веслами — звук по воде далеко разносится, плыть теперь приходилось против течения; друзья добрались до неприметного схода, где воранга вечером подобрал Вяхирь. В скудном свете вряд ли бы разглядели его, но из кустов, возмущенно пища вырвался гепард, с обрывком ремня на шее.
— Вот же балбес — рассмеялся Радж, шутливо отбиваясь от зверя.
Несколько дней он пытался приучать Суслика охранять повозку и лошадей, а не таскаться за ним по пятам, но тщетно. В конце концов, просто привязал его к дереву за поводок.
Но упрямец его перегрыз и прискакал по следам.
— Давай вылезай — протянул руку Вяхирю.
Но тот отрицательно мотнул головой.
— Мне нужно вернуть хозяину его кормилицу лодку.
Радж поморщился — это могло быть опасно, но подумав, согласился.
— Ладно, жду тебя завтра. Удачи.
Подплывая к ветхим сходням, Вяхирь старался грести по тише, привязав лодку, пошлепал к берегу по вязкому дну, забросив на плечо короткие весла. Одинокая птица жалобно всплакнула в тростниках, парень от неожиданности вздрогнул. Услышав подозрительный шорох, перехватил удобней дротик. Из-за мертво черневшего ствола ракиты показалась Млада, в лунном свете белела её сорочка, на затемненном лице влажно блеснули глаза.
— Ты вернулся — выдохнула девушка, теребя толстую косу — думала, не увижу…