Малый бочонок быстро опустошили, но заслуженные воины успели поздравить нового товарища с самым главным днем в его жизни, сказав много добрых слов сыну и отцу. Потом ратэштары захотели услышать подробности того, как он добыл головы и гривну. Юноша смущаясь, развел руками и сказал — «Повезло», а потом коротко поведал про быструю стычку и преследование.
Бойцы захотели посмотреть чакру — сорвал с ремня и пустил по кругу. Тут поднялся Вяхирь и, с поклоном, попросил разрешить ему поделиться подробностями того, что видел лично. Рассказывать он любил и умел, ратэштары с интересом слушали, давненько никто не мог припомнить, чтобы новичок сумел пройти Посвящение, сразив не такого же, как он сам, а опытного воина, да ещё и марья. Для начала поведал историю их знакомства, как светловолосый парень приехал в их крепость в сопровождении темнокожего телохранителя самого ванаки, непревзойденного мастера единоборств и своего учителя — непобедимого Скорпиона. Как выиграл соревнование по стрельбе из лука, получив награду из рук красавицы — дочери архонта. Вяхирю поднесли чашу вина из чьей-то фляжки, чтобы смочил горло. Вдохновленный допингом и успехом рассказа у слушателей, стал в лицах показывать, как Радж победил в учебном поединке на копьях одного из самых лучших и сильных бойцов, а затем обезоружил новиков, только не трех, а одновременно семерых! Потом нагнал жути, повествуя про появление в степи страшного демона, пожиравшего женщин и детей, наводящего ужас на всю округу. История про Ламасты через Маллу достигла крепости, тут уже фантазия рассказчика совсем потеряла меру, размахивая руками, Вяхирь показывал размеры пасти чудовища, сраженного отважным героем. Радж недовольно мотал головой, но не прерывал друга, как говорится, «не хочешь, не слушай, а врать не мешай». Жаль, говорил тот, что не может показать шкуру гигантской волчицы, которую победитель подарил великому колдуну из племени дарков, помогавшему ему в этом подвиге. «Но — ткнул пальцем в сторону героя рассказа — в благодарность за избавление дарки смастерили ему доспех и шлем, который теперь ношу я».
— Да что там демон, он в Дакшине — разошедшийся Вяхирь хотел рассказать, как его друг прикончил побратима Жеребху, но взглянув в глаза Раджа опустил руку и сел на место.
Зато поднялся Симха.
— Ты позабавил своим рассказом друзей и порадовал моё сердце гордостью за сына. Прими подарок.
И передал ему серебряную чашу, из которой пил.
— Пива мало было — с сожалением сказал Раджу Мушика, скупым ударом ножа расколов берцовую кость, с шумом высосал мозг, вытер об одежду жирные пальцы и хлопнул парня по плечу. Воспалившаяся рука отозвалась болью, вчера после застолья колесничий великана Вир, умелый резчик и рисовальщик, нанес за серебряную монетку смешанной с жиром копотью с котла на левое предплечье две узкие полоски в виде плетеной цепочки, прокалывая кожу костяным стилом.
— Ну да ничего, настоящий пир дома будет, там как следует отпразднуем. Родня вся соберется — улыбаясь, продолжал великан — А к осени отец тебе наверняка невесту сыщет. Как раз на праздник урожая четыре племени нашего народа соберутся, ну и дочерей навезут — время свадеб.
Радж нахмурился, но ничего не сказал Гору, молча собираясь в дорогу.
Свою трофейную колесницу он подарил бойцам Ястреба, пораженный Кандар пообещал расплатиться серебром, но Радж пренебрежительно махнул рукой, ответив грубоватой присказкой Прадара — «Одной жопой на двух повозках не усидишь».
Многие посчитали щедрость мальчишки глупой, но его неожиданно поддержал Симха.
— Ты правильно сделал, сын. Это поступок истинного вождя, который не трясется над златом и щедр со своими людьми. Богатство ничто, если оно не подкреплено силой. Ты приобрел уважение попавших в беду удальцов, а вести об этом поступке далеко разнесутся по степи.
Симха с дружиной остался дожидаться Айяма Золотого, лазутчика, посланного в Дакшин; нужно было решить и судьбу заложника. Выжившие после разгрома люди Ястреба поехали домой, вместе с ними, но другой дорогой отправились и Радж с Вяхирем.
Перед отъездом состоялся разговор с отцом по поводу женитьбы на Карви. Симха недовольно морщился, дочка старшины далекой крепостцы не пара его сыну.
— Сейчас не до этого, Радж. Мы накануне новой большой войны.
Но наследника женить необходимо — скоро война, прошел Посвящение — должен оставить потомство. Предварительный сговор с Парамой был очень хорош, да где теперь эта дочка ванаки.
Ничего, найдутся красавицы и среди женской родни вождей трех племен — подберем лучшую.
На третий день после отъезда Раджа и людей Ястреба, на чужой колеснице, в сопровождении бойца ишкузи по имени Волк, к разъезду ворангов подъехал Айям Хеман.
Рассказал, что его прихватили в Дакшине, наверняка по наводке спутника — купца, «нет им веры — бесчестным людишкам».
Могли убить — живым бы Айям не сдался, но лучников остановил сам Махим.
Памятуя о благородстве Симхи, известном всей степи, Жеребху отправил с захваченным ратэштаром одного из своих самых доверенных людей — воспитателя старшего сына.