За спиной вождя зацокали копыта — подъехали колесницы Магха и Ястреба, соседнему вождю явно нравился белый цвет — лошади именно этой масти были запряжены в темно-красную боевую повозку. Смотрелось красиво, на красной сбруе светились серебряные бляшки, серебристые гривы коней были умащены и заплетены в косицы. Хорош был и сам Шиена, по бокам посеребренного шлема трепетали на ветру пестрые ястребиные крылья, за спиной развевался алый плащ, закрепленный на правом плече массивной застежкой-фибулой из литого золота. Война — сакральное действо и все ратэштары собирались на неё как на праздник. Вождь поигрывал бронзовым клевцом — топориком с обухом в виде загнутого клюва, удобным для проламывания шлемов и черепов.
Магх опять надел поверх доспехов свою любимую тигровую шкуру, держа в руках страшное оружие ближнего боя — двойную секиру-лабрис на длинной рукояти. С её помощью он уже не один раз проламывал ряды вражеских копейщиков, мощными взмахами сметая или перерубая древки, щиты, руки, головы, без разницы — что попадет. Его возница придерживал уже снаряженный составной лук.
Предводители ещё раз обговорили дальнейшие действия.
Когда над утесами поднялась струйка чёрного дыма, горная долина была уже перегорожена отрядами пехоты. Половина ратэштаров, любителей помахать боевым молотом или секирой, покинула колесницы, усилив строй. Даже среди рослых и мощных бойцов первого ряда возвышалась фигура Мушики, опиравшегося на своё старинное орудие убийства, доставшееся ему ещё от деда.
Люди привычно строились клиньями, впереди тяжело вооруженный ратэштар, по бокам, немного сместившись назад, чтобы не мешать богатырскому замаху, держали копья два проверенных бойца, также в хороших доспехах. Сзади оруженосец, часто его взрослый сын, готовый по первому слову заменить щит, подать лук или дротик. В два следующих ряда, строились воины попроще, часто голые по пояс, в синей родовой раскраске, прикрываясь лишь длинными округлыми щитами, обтянутыми бычьими шкурами. Обычно перед важной битвой, сопровождавшие войско артаваны разносили по рядам хаому, но в этот раз Симха запретил им готовить священный напиток.
В отдалении стояли два колесничных отряда — по двадцать и десять колесниц. Туда же перенесли и племенное знамя. Первый отряд возглавлял Магх, меньшим по численности командовал Ястреб, Симхе стоило больших трудов уговорить его постоять в стороне. С неугомонным вождем могли возникнуть проблемы, если удастся договориться о мире, хотя тот был предупрежден о возможности подобного исхода заранее.
Колесница Симхи продолжала неподвижно стоять перед строем, вождь наблюдал за разворачивающими боевыми порядками врагов.
Сначала вперед выкатился отряд из десятка легких колесниц, оглядевшись, ишкузи разъехались на фланги, освобождая центр поля. Спустя некоторое время появилась основная масса войска, на солнце засверкали бронзовые значки родов с изображениями тотемных животных. Всего их должно было быть семь, но Симха разглядел только три — быка, оленя и архара. Похоже, что большая часть ополчения осталась на западе, не хватало знаков ворона, коня, вепря и верблюда. Семь родов ишкузи по численности намного превышали двенадцать родов ворангов.
Над центром строя парила, колыхаясь под порывами ветра, племенная хоругвь — на широком лазурном полотне раскинул крылья вышитый золотом орел, отблески солнца играли и на отделанной благородными металлами колеснице правителя. Именно здесь и собирался цвет войска ишкузи, золотом и каменьями искрились упряжь и оружие. Среди копий пеших построений трепетали привязанные к дужкам наконечников цветные ленты десятников.
Многие ратэштары ишкузи также покидали боевые повозки, возницы отгоняли их в тыл. Лошади, тем более обученные, очень дороги, да и не пойдут они на сплоченный строй.
Разведчики не обманули, во вражеских колоннах людей навскидку насчитывалось сотен шесть с половиной, вряд ли больше семи. И не известно, что за воинов они наспех собрали, скорее всего, в задних рядах полно пастухов да конюхов. Войска с запада перебрасывали в спешке, значит, и люди и лошади устали. Случись битва — сомнем, и превосходство в числе им не поможет.
На встречу Симхе выехала колесница, не та роскошная, а с отделкой попроще. Рядом с возницей восседал дородный, бородатый мужчина в пыльном синем плаще, не доезжая до вождя ворангов шагов двадцать, он хорошо поставленным басом громко объявил:
— Благородный правитель ишкузи Парама Праджна предлагает переговоры один на один с предводителем вашего войска!
Зычный голос, как зов трубы гремел над горной долиной, порождая эхо. Вождь поморщился от излишнего шума, у ворангов не было специальных глашатаев.
— Я Симха, пати ворангов. Хочет говорить — будем говорить.
И сойдя с колесницы, неспешно зашагал навстречу вражескому строю.
Вожди племен встретились на середине поля, внимательно рассматривая друг друга.