Симха прямо, но без вызова, смотрел в глаза Парамы, тот спокойно встретил его взгляд. Воранг не почуял в этом человеке страха, хотя Праджна не мог не понимать, что стоящий напротив воин способен убить его за несколько мгновений даже голыми руками. Правитель ишкузи начал разговор первым.
— Мне жаль, что твой сын погиб.
Вождь ворангов нахмурился.
— Такова была воля дэвов. Но поговорим о дне сегодняшнем. Девдас сумел донести моё послание?
— Просьбу о мире?
Симха прорычал.
— Я давно уже ни к кому не обращаюсь с просьбами, даже к богам! И если тебе нужна война, ты её получишь.
Парама примиряюще улыбнулся.
— Наша речь, хоть и не сильно, но отличается от вашей, наверно я выбрал не то слово.
Голос его затвердел.
— Но важны не слова, а дела. Воранги нарушили мир, твои люди сожгли нашу крепость, убили и увели в полон людей.
— Да, я не смог сдержать своего брата. Я отвечаю за своих людей и перед ликом богов готов принять вызов от любого из вас. Твой брат с тобой?
Лицо Парамы посмурнело, вторжение было отбито, но с большими потерями.
— Нет, он получил рану на Западе.
Симха досадливо поморщился.
— Ладно… Но я не хочу войны, поэтому готов вернуть твоих людей и заплатить за ущерб.
И ещё раз повторяю свой вопрос: «Нужен ли мир тебе?»
Парама остро глянул в глаза воранга.
— Да, но это касается лично меня, как и ты, я не всегда могу удержать своих людей. Особенно Рагина, потерявшего свой удел и семью.
— Его сын жив и я готов вернуть мальчишку.
Правитель кивнул головой.
— Хорошо, я приведу на переговоры Рагина, уважаемого всеми артавана Индры Ачариа Дхимата, что вчера догнал моё войско, а также доблестного Вараха, наверняка ты слышал его имя.
— Со мной будут пати соседей Шиена и мой брат.
Вожди развернулись и пошли к ожидавшим их колесницам. Вернувшись к войску, Симха коротко пообщался с Магхом и недовольным Ястребом.
Вскоре переговорщики, вооруженные лишь кинжалами на поясах, опять сошлись в центре долины.
Помимо бескомпромиссного мрачного Рагина, высокого и жилистого черноволосого мужчины, Парама привел и двух сторонников мира — приземистого лысого седобородого жреца с пронзительным взором и Вараха, когда то непобедимого бойца, но теперь погрузневшего и страдавшего от многочисленных старых ран.
Широкий, как дверь, Варах и начал разговор, свирепо щуря маленькие глазки из под мохнатых бровей.
— По какому праву вы, нарушив клятвы, коварно, как ночные тати, напали на нас?
Ему, лениво усмехаясь, ответил Магх.
— Праву? Ты наверно на старости лет забыл, что арии носят своё право на концах копий. Сильным принадлежит мир!
Ястреб засмеялся, а Варах тряхнул гривой рыжеватых с проседью волос, заплетенная в косу борода возмущенно затряслась.
— У меня ещё хватит сил, чтобы свернуть твою шею, щенок!
Презрительно скривив губы, Магх отозвался.
— Для меня нет чести сражаться со стариком, здесь стоят соперники помоложе.
Заметив, что, давно уже гонявший по щекам желваки, Рагин схватился за рукоять кинжала, Ачариа прервал перебранку, готовую перерасти в кровавую схватку.
— Стойте, ратэштары, не забывайте о достоинстве и об ответственности за своих людей.
Заговорил и Симха.
— Я приношу извинения перед могучим Варахом за своего не в меру горячего брата. Рагин, твой сын жив, и я готов вернуть его и твоих людей, а также выплатить виру за ущерб. Под оком богов и при свидетельстве мудрого Ачариа, клятва будет возобновлена, и её дадут не только вожди, но и все присутствующие здесь ратэштары. В случае повторения набега, нарушитель мира лишится головы.
Ярость Рагина, близкого друга Жеребху, удерживала только призрачная надежда вернуть семью, подняв горящие ненавистью глаза на Симху, он спросил.
— Живы ли моя жена и дочери?
Тот ответил правду.
— Твоя жена предпочла смерть позору, дочери разделили её судьбу.
Рагин перевел тяжелый взгляд на Магха, тот продолжал презрительно усмехаться. Опять обратился к Симхе.
— Когда мне вернут моих людей и сына?
— Когда договоримся о мире, и все принесут клятву о его соблюдении.
Рагин указал пальцем на Магха и, смиряя себя, процедил.
— Пока жив этот … человек, для меня нет мира.
Воин в тигровой шкуре радостно оживился, готовый ответить колкостью, но Симха предупреждающе поднял руку.
Вождь ворангов понимал, что если не прольётся хотя бы малая кровь, миром разойтись не удастся, недовольными останутся оба войска, и недовольство это обратится на своих предводителей.
Ритуальная схватка смертельных врагов поможет сбить напряжение. Сам он надеялся встретиться в поединке с Жеребху, но из-за ранения брата Парамы ситуация изменилась, смерти правителю ишкузи он не желал.
Проще всего было предоставить безбашенного брата его дхарме. Но уже давно среди некоторых ратэштаров зрело возмущение, они принимали его желание сохранить мир за слабость. После же Посвящения в открытую пошли разговоры, что дэвы отвернулись от него и племени нужен новый вождь, называя при этом имя удачливого Магха. Пати необходимо проявить себя и доказать, прежде всего своим, что он не утратил поддержки богов и предков.