Такем, напоминая движениями танцора, легко уворачивался от ударов, даже не используя своё оружие для отбива. Радж, поймав ритм, тоже включился в этот танец, готовый мгновенно отпрянуть, сохраняя дистанцию, или перехватить шест, превращая тычковые удары во вращательный отбив.
Скорпион не торопился нападать, дав возможность мальчишке показать, на что тот способен.
Внезапно последовал резкий удар, и шест, как живой, вылетел из рук подростка. В следующий миг короткая палка упиралась Раджу в межключичную впадину.
— Карашо.
Потом телохранитель начал бой против двух верзил с длинными шестами, взяв в руки уже две палки, напоминая при этом Учителя, как тот легко отбивался от их с Рыбой неуклюжих атак.
Но это-то были не дети, а здоровенные взрослые парни!
Радж жадно следил за движениями, блоками и атаками мастера, стараясь запомнить и попробовать повторить его хитрые финты в своей укромной лощине.
Когда сверху спустился Парама, Такем уехал с ним на колеснице. Но теперь по утрам, он занимался с ним и этими двумя парнями из дворцовой стражи — братьями Прадаром (Разбивателем) и Адаром (Раскалывателем). Позднее к ним присоединился, вернувшийся из поездки, ещё более мощный, старший брат Видар (Разрыватель).
Услышав их имена Радж уважительно кивал, под кулаки этих громил лучше не попадаться.
Но прежде всего телохранитель стал учить его правильному дыханию и упражнениям по растяжке.
Жрецы Та-Кеми за тысячелетия овладели многими знаниями об устройстве человеческого тела, в основном это было связано со сложными обрядами по сохранению его при погребении. И среди окружающих народов их маги и врачеватели заслужено славились, как великие кудесники. Часть тайных знаний просачивалась и в воинскую среду, и Скорпион решил поделиться, с похожим на него характером мальчишкой, приемами подготовки, освоенными в своё время у старого мастера Бадру. Его могучие подручные были для этой науки уже староваты.
Радж с жадностью впитывал новые знания, как влагу потрескавшаяся от жары здешняя земля и своей старательностью заслужил уважения мастера и братьев, те теперь, посмеиваясь, называли его Львенком.
Через седмицу в город с западной границы в окровавленных повязках привезли Махима Жеребху, тамошним лекарям еле удалось его выходить. Встречать воеводу собралось множество людей, и Радж в их числе, стоя в первых рядах, он разглядывал колесничных бойцов ишкузи. Похожи на наших, воины везде одинаковы, многие также брили лица, но чаще оставляли усы и подбривая виски, заплетали длинные волосы в косу, или завязывали пучком на затылке. Обратил внимание, что мужчины в богатой одежде носили на поясах вместо кинжалов более длинные мечи.
С помощью спутника, широкого, с одутловатым, как будто сонным лицом, Жеребху слез с телеги и опираясь на его плечо, подошел приветствовать ванаку. Высокий, красивый, но изможденный мужчина, с длинными светло русыми волосами над окровавленной повязкой, более тёмная щетина густо пробивалась на заострившихся скулах побледневшего лица. Правое ухо оттягивала тяжелая золотая серьга — атрибут высшей знати, только камень на ней был не красного, как у старшего брата, а синего цвета.
Парама подозвал Раджа и сказал сводному брату.
— Вот на кого поменяли твоего сына.
Равнодушно посмотрев на отрока, Жеребху кивнул и зло уставился на правителя. Видно было, что он тяжело перенес дорогу и еле стоит на ногах, но не простил, что у него забрали младшего наследника.
Другое дело его спутник, Раджу не понравился его внимательный взгляд, брошенный из полуопущенных, как у рептилии, век — что-то мерзкое, липкое в нем таилось. Подростка даже передернуло от отвращения.
Глянул на мужчину внимательнее — высокого роста, с чудовищно широкими плечами и будто вросшей в них шишковатой головой, тот был каким-то несуразным, что очень не характерно для кшатриев. Неприятно грязные пряди редких волос, такая же редкая клочковатая бородка топорщилась на мясистом, опухшем лице, вислые плечи, выпирающий живот, слишком длинные толстые руки, кривые ноги. Но Радж сразу же интуитивно почувствовал, что, не смотря на внешнюю неуклюжесть, этот человек, как боец, представляет смертельную опасность. Как кажущийся таким же нескладным медведь.
Парама не мог оставить прогулки Раджа за городом без внимания, конечно, проще всего их было запретить. Но ванака хорошо разбирался в людях, он видел в подростке большой потенциал и не собирался ломать его упрямство, порождая враждебность.
Поэтому распорядитель привел к нему бывалого охотника и следопыта Вакру (Кривого). Парама рассмотрев его худое поджарое тело и загорелое морщинистое лицо с провалом в левой глазнице спросил.
— Ты видел заложника, светловолосого мальчишку?
Охотник молча кивнул головой, переступив босыми ступнями, грубыми, как копыта, по светлым плитам каменного пола.
— Держись на расстоянии и оберегай его от животных и лихих людей. Отвечаешь за него не жизнью, а оставшимся глазом.
Потом добавил дворцовому распорядителю.
— Винита, пришлешь в его семью два десятка овец.
Охотник молча поклонился и вышел.