На следующее утро после пира Такем встретился с Маллой для разговора один на один. Передал ему тяжелый мешочек с золотом, и тщательно подбирая слова, начал беседу. Понимая арийскую речь, он по-прежнему говорил на ней с трудом. С господином и Раджем роме общался по-аккадски, ученикам больше показывал примером.
— Парама передал тебе. Колесница для парня… Но он не знать. Помогай делать колесница сам. Лошадь ловить сам. Карашо — колесница дать. Плохо — нет.
Ванака ишкузи не поскупился, золота было достаточно и для постройки добротной повозки и для оплаты породистых лошадей. Дело было не столько в понравившемуся Параме Радже, главное было упрочить хорошие отношения с Симхой, они уже приносили свои плоды, колесницы ворангов приняли участие в западном походе.
Малла уточнил.
— Ванака хочет, чтобы парень принял участие в постройке своей повозки и подготовке для неё коней?
— Так. Парень знать нет. Другой год — карашо. На своя колесница.
— Понял. Пусть покажет себя, а для начала попасет скот.
Такем отрицательно мотнул головой.
— Радж — воин, нет пастух. Учи колесница, стрельба, бой. Другой весна — назад.
Малла понимающе кивнул.
Про то, что парень из враждебного племени телохранитель Парамы не сказал ни слова.
Радж влюбился. Влюбился со всем пылом юности, не испытывая по этому поводу никаких сомнений. Он хорошо запомнил рассказ отца о любви с первого взгляда — когда тот впервые увидел его мать.
То же произошло и с ним, душа встрепенулась, едва заметив деву среди сверстниц, а встретившись глазами, он сразу понял это и уже не обращал внимания на её подруг. Когда подбежала малышка и заговорила с ним, он украдкой снова глянул на девушку, она заметила его взгляд и улыбнулась, сверкнув белизной зубов. Сердце парня гулко забилось, он был сражен наповал. Красавица что-то почувствовала, покраснела и отвернула голову — профиль у неё был тоже чудесный.
Радж очнулся, только когда её сестренка потянула его за прядь.
Однорукий мужчина с гордостью объявил.
— Это мои дочери — Карви (Сияние) и Малика (Лотос).
Это имя очень подходило девушке — её глаза неуловимо меняли цвет от освещения и настроения хозяйки, но неизменно сияли каким-то непостижимым, мистическим светом. (Или так казалось влюбленному по уши Раджу).
На застолье, перешедшем в пирушку, он лишь несколько раз пригубил чашу, пьяный без вина, повсюду искал её взглядом, но тщетно, Карви не было среди разносящих еду и питьё девушек.
За длинным столом на массивных лавках располагалось с десяток мужчин, Такема с Раджем усадили на почетные места по правую руку от восседавшего на резном кресле во главе стола Маллы.
Первую чашу подняли за гостей, во дворе раздался визг попавшей под нож в их честь свиньи. Затем поднялся Такем и произнес витиеватый тост по-аккадски, Раджу пришлось постараться, чтобы донести его смысл, похоже, получилось, собрание разразилось восторженными возгласами. Сидящий рядом бородатый здоровяк одобрительно хлопнул широкой ладонью по плечу.
Малла расспрашивал у Такема про своего зятя, колесничного бойца-марья, уехавшего на сбор ополчения в Дакшин, тот пожимал плечами — народу там собралось много. У местного архонта не было сыновей, как и у Парамы, только три дочери. Не было у него и кровников среди ворангов, руку он потерял в бою со степняками, это было основной причиной того, что ванака послал сюда Раджа. Сидя за столом, тот несколько раз ловил неприязненные взгляды незнакомого кучерявого парня, пристально посмотрел в ответ, но тут его отвлек вопрос Маллы. Архонт спрашивал, прошел ли парень Посвящение. Вместо него ответил Скорпион, на этот раз, почти не коверкая арийскую речь.
— Радж принят в семья ванаки. Парама знать — вы лучшие бойцы на колесница, иметь большие табуны коней. Учить парня карашо, Посвящение потом.
И поднял вверх чашу. Зал одобрительно зашумел, всем нравится похвала.
Когда на столы в больших деревянных блюдах стали подавать слегка подгорелую, с пылу-жару свинину, в зал вошли ещё двое мужчин в доспехах. Малла радостно воскликнул.
— Ты вовремя Шурат! Садись за стол и возничего своего усаживай.
Кряжистый, как дуб, очень высокий воин — ему пришлось пригнуться, проходя через проем, снял бронзовый шлем с войлочным подшлемником, передал спутнику, наголову его ниже; кожаным рукавом утер широкое взопревшее лицо, заросшее кучерявой бородой. Неспешно расстегнул перевязь с мечом и повесил на вбитый в стену деревянный гвоздь. Немного косолапя, подошел ближе к столу, служанка полила ему на руки воды из плетеного ковшика, стряхнув брызги на земляной пол, утерся поданным полотном. После чего пробасил.
— Здравы будьте, люди.
Вопросительно уставился на незнакомцев. Малла пояснил.
— Гости из Дакшина у нас, от самого ванаки пожаловали.
Радж с интересом разглядывал исполина, он впервые видел мужчину крупнее отца и Мушики.
Шурат уселся на принесенную крепкую лавку в торце стола, жалобно скрипнувшую под тяжестью его тела, вскоре к нему присоединился возница. До дна выпил поднесенную чашу, заел мясом.
— Рассказывай, как съездил? — обратился к нему архонт.