— Обязательно замедлится, — убежденно ответил Орк. — Видимо, кто-то счел нынешний уровень развития достаточным.
— Для чего достаточным? — не поняла девушка.
— Для комфортной жизни в условиях остановившегося прогресса, — объяснил Бен. — Но не следует забывать о набранной инерции: некоторое время цивилизация продолжит развитие, но рано или поздно мы обязательно застрянем на каком-то полустанке.
— Допустим, я соглашусь и с этим, — поразмыслив, произнесла Мегера. — Но неужели эти неизвестные "кто-то" не понимают, куда ведут человечество?
— Уверен, понимают.
— Неужели они не понимают, что развитая наука и технологии — это единственное, что отделяет нас от голода… как минимум — от голода?
— Уверен, понимают.
— Тогда в чем смысл?
— Смысл в том, что быстрый мир расходует намного меньше ресурсов.
— Ресурсов потребуется столько же, — парировала Мегера. — Гражданская смерть не равна физической, олдбаги не исчезают, их просто отделяют от обычных людей и перевозят…
— В гетто?
— Не важно, как это называется, — после короткой паузы ответила Эрна.
Однако слово ее покоробило.
— Олдбагов уже сейчас убивают, — напомнил Бен. — Несмотря на усилия властей, погромы следуют один за другим. В Штатах этот процесс удается сдерживать, но посмотри, что творится в Европе.
— Они боятся, — угрюмо сказала девушка. — Когда новые законы начнут действовать, все успокоится.
— Любой олдбаг в любой момент может стать suMpa, — жестко произнес Орк. — Об этом знают обычные люди, об этом знают полицейские. Поэтому олдбагов продолжат убивать, а полиция будет расследовать их убийства без энтузиазма. Очень скоро олдбаги осознают свое положение и начнут защищаться.
— Уже начали.
— Это ерунда, потому что если WHO не отыщет вакцину в ближайшие две-три недели, и за это время — не дай бог — случится Вторая Вспышка, на планете начнется настоящая бойня. Хотя… — он сделал вид, что задумался, — возможно именно этого они и добиваются. В конце концов, для чего-то же они обрушили прежний мир.
— Тебя смутил возникший после Первой Вспышки хаос.
— Если хаос тщательно продуман и просчитан, это не хаос, а система.
— Хочешь сказать, что все вокруг — результат заговора?
Орк повернулся, несколько секунд внимательно смотрел Мегере в глаза и негромко спросил:
— А чем мы с тобой занимаемся?
В последнее время военные машины превратились в естественную часть привычного пейзажа, поэтому майор Шелдон, позывной Дакота, приехал в боро не скрываясь и не маскируясь, на высоком бронированном внедорожнике: не потому что хотел пофорсить и не только в целях безопасности — внедорожник Сил специального назначения был напичкан необходимой Дакоте аппаратурой, с помощью которой оператор Хаббл провел разведку Статен-Айленда. На сам остров не поехали, остановились на блокпосту Национальной гвардии, и пока Шелдон здоровался и общался с коллегами, Хаббл запустил два десятка разведывательных дронов, подключился к спутнику, залез в Сеть и к возвращению майора был готов дать взвешенный ответ на вопрос майора.
— Все действительно так плохо, как они говорят? — осведомился Дакота, стоя рядом с плечистым капитаном гвардии.
— Все намного хуже, — улыбнулся Хаббл. — Подключитесь к моей системе?
— Нет, посмотрю на коммуникаторе, — решил Шелдон, который, как и Орк, не любил использовать напыленный на глаза наноэкран.
— Тогда вот, — оператор вывел на монитор данные. — Времени было немного, поэтому дроны изучили два многоквартирных дома в разных частях боро. В сумме получилось около двух тысяч человек, зафиксировано сто пятьдесят Алых.
— Не так много, — подумав, произнес Дакота.
— Огромное количество, — не согласился Хаббл.
Гвардеец промолчал, но было видно, что он согласен с оператором.
— Сто пятьдесят человек на две тысячи — это очень много, учитывая, что мы в самом начале эпидемии, — тихо продолжил Хаббл. — Прибавь тех, которые прячутся в outG, прибавь тех, которые взорвались, пока мы разговаривали… Это не обычная эпидемия, больные не умирают и не выздоравливают, они накапливаются, а учитывая, что Статен-Айленд отдан олдбагам… — Оператор покачал головой. — Я подтверждаю опасения наших коллег из Национальной гвардии и даю прогноз на ухудшение ситуации.
— Здесь будет бойня, — добавил капитан.
— Или мы просто не будем их трогать, — вдруг сказал Дакота. — Пусть живут, как хотят.
— Алых боятся.
— Нужно дать людям время привыкнуть к ним, — убежденно произнес Шелдон.
— Я надеюсь, — обронил гвардеец. — Но вы, майор, изучите местность: если начнется бойня, правительство отправит вас на помощь.
— Армию нельзя использовать внутри страны.
— Если мы не справимся — страна рассыплется, — горько усмехнулся капитан. — Это же очевидно.
И они вновь посмотрели на бесчисленные дома, отданные олдбагам дома, за стенами которых назревал Алый нарыв.
