Аркан с интересом смотрел на него, удивляясь и радуясь такому порыву. Герцог Аскеронский неплохо разбирался в людях — и в нелюдях тоже. В тот момент, когда Хромой назвал своих соплеменников «кровожадными дикарями», Рем уже засомневался в его причастности к изуверствам и бессмысленному кровопролитию, теперь же его сомнения развеялись. Клятва в этом мире кое-что значила, и даже орк не стал бы шутить с такими вещами.
— Принципиальный вопрос звучит так: готов ли ты со всем старанием изучить ортодоксальное вероучение и Священное Писание? Готов ли ты следовать Уставу Надлежащему каждый день твоей жизни? Знаком ли ты с этой Книгой? — Буревестник на самом деле считал этот момент наиважнейшим.
— Да, я… Я читал Устав Надлежащий, — признал орк и медленно проговорил: — Я далеко не всё понял и осознал и не со всем согласен, но признаю: многое и многое из написанного там весьма логично и имеет глубокий смысл! И я читал Слово Сына Человеческого… И готов изучать ортодоксальное вероучение и дальше, если это необходимо для спасения детей!
— Что ж, дело можно считать решённым… — прищурился Рем. — Скажи только: если для того, чтобы переправить твоих соплеменников в Аскерон, тебе придётся работать вместе с эльфами — проблем не возникнет?
Конечно, он имел в виду Эадора и его полуэльфов — Чёрных Птиц, которые и сами хлебнули лиха, являясь по сути такими же рабами, какими были орки на Юге.
— Если это
— Это что ещё такое? — Аркан смотрел на церковь в посёлке, на сам посёлок и не мог поверить своим глазам. — Как это понимать вообще?
Как и положено всякому ортодоксальному поселению, к этому городишке вела отличная дорога: вымощенная плитами, ровная, может быть, даже староимперской ещё постройки. На улицах городка царила чистота и порядок: исправно работала канализация, каждый хозяин убирал не только в своём дворике, но и вдоль ограды, до следующего участка. Сами жилища местных ортодоксов представляли собой добротные каменные здания, покрытые черепицей. Церковь, как и в каждом приличном ортодоксальном населённом пункте, располагалась в центре, у площади. Люди были заняты своими делами: пара мужчин с мотыгами обрабатывали землю на огородах, красивая женщина и её дочка-подросток развешивали бельё, молодые парни гнали стадо на выпас, мастер-точильщик с большим точильным кругом на ножном приводе увлечённо правил серп, рядом с ним лежала ещё гора инструмента, который, видимо, принесли местные жители.
— Что не так, ваше высочество? — удивился Коннор Доэрти. — Обычный городок, таких полно в Альбакастре. Я бывал здесь пару раз, когда мы возили специи на продажу в Первую Гавань.
Герцог медленно выдохнул, слегка обернулся в седле, окинув взглядом экспедиционный корпус — немаленькую армию, которая длинной змеёй ползла по дороге, перекатываясь через очередную поросшую рощицами и перелесками возвышенность. Негодяй — верный и вредный боевой товарищ, доставленный в Тулламору морем, — заплясал под Ремом, чуя настроение седока.
— Ты ведь бывал в Аскероне, Коннор, — стараясь сдерживаться, проговорил Аркан. — Как бы поступили наши, аскеронские ортодоксы, если бы увидели многие тысячи вооружённых мужчин, которые подходят к городу?
— Они вышли бы на стены или выставили бы рогатки между домами, закрыли окна нижних этажей ставнями, а в верхних бойницах поставили арбалетчиков. А ещё — уже скакали бы гонцы во все стороны, в ближайшие поселения, за помощью. Та-а-ак!
Матёрые зверобои, которые составляли свиту и личную охрану Аркана, уже прекрасно поняли, что именно обескуражило командора. Скавр, Оливьер, Сухарь, Патрик и все прочие смотрели на раскинувшийся перед ними ухоженный беззащитный городок и понять не могли: здесь точно живут ортодоксы? Может быть, какая-то из бесконечных популярских сект?
— … Никаких стен вокруг города, нет даже частокола! Окна широкие, годные для хорошего освещения, но не для обороны. Ни одного мужчины с оружием! — перечислил Коннор.
— А теперь взгляни на церковь… — мрачно предложил Буревестник. — Посмотри, что за чертовщина там творится.
— Не вижу никакой чертовщины. — Южанин даже шляпу сдвинул на затылок. — Ну, стоят телеги с мешками… Продают и покупают! Зерно, наверное.
Лица окружающих его ортодоксов стали суровыми, как будто высеченными из камня. Рем и вовсе был чернее тучи.
— Маэстру… Я думаю, достойным орра не стоит лезть в богословский спор между ортодоксами, верно? Патрик! Располагайтесь здесь на привал, а мы с первой сотней зверобоев наведаемся в город… — Аркан помедлил, задумавшись. — Хотя судя по всему, довольно было бы и десятка — тут нет мужчин, которые могли бы помешать нам сделать всё что угодно…
