Городские стражники в красных мундирах Фрагонаров у ворот оружейного хранилища вручали горожанам и поселянам копья, шлемы и дополнительное оружие — кинжалы, палицы, чеканы или боевые топоры. И вооружения в арсенале хранилось явно больше, чем собралось желающих его получить. Да, мужчины небольшими группами время от времени подходили к главной площади Первой Гавани, но их, по меркам Аркана, было катастрофически мало. В старой имперской столице по последней переписи трёхгодичной давности проживало около трёхсот тысяч человек, и руководствуясь здравым смыслом — половину из них можно было причислить к мужскому полу. Даже если исключить детей, стариков, больных и немощных, оставалось, по самым скромным оценкам, около семидесяти тысяч взрослых ортодоксов! Потенциально — огромное ополчение!
Ополчение, которого не существовало в реальности. Если бы у Аркана под рукой имелось семьдесят тысяч аскеронцев — он бы стоял на стене и плевал в сторону наступающих оптиматов, полностью уверенный в несокрушимости обороняемых позиций. Но деграсцы, хотя и являлись ортодоксами, аскеронцами не были. Огромному большинству местных лучшим выходом из ситуации виделось бегство — и они бежали.
Там и тут по городу ходили и проезжали на лошадях патрули из южан, все — с чёрными аркановскими повязками на рукавах. Они следили за порядком, пресекали мародёрство, помогали добраться до речных причалов беженцам-горожанам. При этом орра восхищались красотой Первой Гавани, обсуждали меж собой архитектуру и удобное расположение городских улиц, разглядывали величественные соборы и огромные административные здания, оживлённо жестикулировали, перекусывали на ходу… Изучали город — будущее место для битвы, выполняя приказ своего военачальника! Завидев Аркана, они приветствовали его и спрашивали:
— Орра, когда уже начнётся? Когда мы будем убивать оптиматов? — В отличие от деграсцев, южане всегда были воинственным народом.
— Врагов хватит на всех! — откликался Рем и продолжал путь.
У входа в монастырь его уже ждали: Скавр Цирюльник мерил шагами расстояние между открытыми створками ворот. Завидев своего герцога, он отсалютовал Аркану кулаком и тут же заторопился:
— Пойдёмте, пойдёмте! Диоклетиан Фрагонар и этот местный начальник стражи — Фарлаф — сцепились с нашими южанами!
Подбежали послушники, выполнявшие роль конюхов, и увели храпящего и косящего дурным глазом Негодяя. Слегка отряхнувшись от дорожной пыли, Рем принял из рук Скавра серебряный обруч, накинул чёрно-красный плащ и спросил:
— «Сцепились»? Что — дерутся?
— Не дерутся, но орут друг на друга страшно, — пояснил бывший тарвальский цирюльник. — Наш Патрик и его братец Коннор вместе с этими сумасшедшими Конноли настаивают на необходимости начать кавалерийские рейды в тыл неприятеля, нарушить снабжение оккупационных войск, измотать на подходе. А местные — местные предлагают сражаться на стенах и носа за них не совать. Пойдёмте, ваше высочество, без вас военный совет превратится в бардак…
Рем шагал следом за Скавром по беломраморным лестницам, галереям и переходам, пока не оказался в трапезной монастыря. Обычно монахи принимали здесь пищу, но сейчас это обширное помещение превратилось в главный штаб. На стенах висели карты города и окрестностей, на сдвинутых вместе столах лежали кипы бумаг с донесениями, от количества вооружённых мужчин здесь рябило в глазах. С удивлением Аркан заметил нескольких воинов в зелёных и белых мундирах: оказывается, сихемцы и люди из Альбакастры всё-таки пришли на помощь соседям! Конечно, число подданных Бергандалей и Корнелиев, которые явились в Первую Гавань, в целом было незначительным — не больше нескольких сотен. Но, по крайней мере, теперь, если считать орра за подданных Аквилы, летописцы могли с небывалым пафосом и апломбом скрипеть перьями, делая записи в хрониках и анналах о лучезарном сплочении и священном единстве всех ортодоксов бывшей Империи. О легендарном союзе великих семей!
Саркастически ухмыляясь таким своим мыслям, Буревестник пересёк трапезную и остановился у столов с бумагами, глядя на разгорающуюся словесную баталию. Горячий спор вспыхнул у карты — там Патрик что-то яростно доказывал Гонзаку.
— У вас не хватит людей, чтобы поставить по одному человеку хотя бы у каждого зубца и каждой бойницы! — размахивал руками южанин. — Орра, и я не собираюсь использовать лёгкую кавалерию на стенах! Это глупости и… И глупости! Вы и не представляете, с чем имеете дело! У них есть маги, и я уверен — среди них полно сумасшедших фанатиков, которые призовут демонов, станут одержимыми и будут считать, что обрели Божественную благодать… Кто из вас хоть раз сражался с демонами?
— Спокойно, Патрик! — положил руку на плечо другу Аркан. — Мы никуда не пошлём кавалерию. Она будет нужна нам внутри города. И стены мы и вправду не удержим…
Офицеры и священники собирались вокруг Буревестника, который смотрел на схему городских улиц и рассуждал вслух:
