Его глаза маниакально расширились — так бывало всегда, когда в его голове рождалась новая мысль. Он быстро побежал к самому краю острова, а затем так же быстро обогнул его по периметру, внимательно что-то изучая.
— Смотрите, — он жестом подозвал к себе Арлет и Нео, тыкая пальцем в землю.
Они подошли ближе, и увидели, что он показывает на длинную, кривую борозду, высеченную прямо на золотой поверхности. Ее было нелегко разглядеть — вода омывала остров слишком усердно, сгладив ее почти до основания. Все трое двинулись вдоль линии, и вскоре обнаружили, что она огибает весь остров, и заламываться в трех отдельных точках, образуя тем самым геометрическую фигуру.
— Это треугольник, — с довольным видом сообщил Эдвиан, — Он слишком большой, поэтому мы и не можем увидеть его целиком. Я заметил эти линии, когда мы только сюда взобрались — добавил он, — Уже тогда они показались мне странными.
— Значит, это и есть выход, — Арлет воспаряла духом, — Мы должны растопить этот остров.
— Именно, — подтвердил Эдвиан, — Выход просто не мог не существовать. Его просто-напросто запечатали. А те огневики были уверены, что мы не выберемся, лишь по одной причине — они не знают, что мы сами можем орудовать огнем.
— А мы и не можем, — отозвалась Нео, она почему-то не разделяла энтузиазма остальных.
— Что значит не…? — Эдвиан так и не закончил предложение, уставившись на вытянутую руку Нео.
Там чернел спичечный коробок, тот самый, благодаря которому они плавили все предыдущие стены. Наполненный влагой, казалось, он вот-вот растечется на ладони, спички внутри него расслоились, и стало ясно — больше никто и никогда не сможет их зажечь.
Радость, которая появилась при обнаружении треугольника, моментально испарилась.
— Дьявол, — выругалась Арлет, больше ей было нечего сказать.
— Согласна, — Нео с кислой миной швырнула коробок в воду, — И что же нам делать?
Но вопрос так и остался без ответа. Эдвиан вновь принялся ходить по острову взад вперед, Нео оставалась на месте, наблюдая за ним каким-то отрешенным взглядом, а Арлет уселась на то же место, что и прежде, в центре острова.
Им нужен огонь, думала она. Огонь, которого у них не было. Как же его добыть, когда они окружены одной лишь водой? И тогда ее осенило. Она вспомнила о том, что все еще обвивало ее правое запястье. То, ради чего она полезла в самые глубины чана, и из-а чего чуть не пропала в пасти огромного ящера. А также то, что хоть немного, и все же осветило их путь в водных глубинах. Огненная нить. Арлет закатала мокрый рукав, и вновь уставилась на свою недавнюю добычу. Нить недовольно зашипела — из мокрых волос Арлет на нее стекали струйки воды. Еще бы, каждый знает, что огонь никак не приемлет воду.
И, тем не менее, жидкость внутри нити, словно чувствуя взгляд хозяйки, вновь зациркулировала, и в ней заплясали знакомые язычки пламени. Сузив глаза, Арлет все пыталась придумать, как бы извлечь их из этой телесной оболочки. Может, нужно ее просто разорвать? Нет, тогда нить разрушиться, а она еще нужна ей, чтоб сорвать печать с Башни. А что, если просто положить ее на поверхность острова? Может и сработает… Арлет попыталась снять ее с запястья, но огненный браслет словно прирос к ее коже, и никак не желал поддаваться задуманному. Отлично.
Она уже решила было забросить свои отчаянные попытки, но тут почувствовала, как нить нагревается. С каждой секундой она становилась все горячее и горячее, словно схватка с хозяйкой разбудила в ней злость, до тех пор, пока просто не стала обжигать руку. Арлет даже занервничала, как бы не получить очередной ожог, как случилось нечто невероятное.
Ладони Арлет вдруг раскалились, и в следующий миг их окутали настоящие языки пламени. И нет, это пламя исходило вовсе не из нити, а прямо из самой Арлет, из ее собственного тела. И что самое удивительное, это был не обычный огонь. Это был огонь насыщенного, ярко-серебренного цвета — того же цвета, что обитал в радужной оболочке ее глаз.
Арлет была так поражена, что не сразу поняла — ее опустились на землю сами собой, словно их притягивал невидимый магнит. Опомнившись, она отдернула их обратно, и огонь на ее пальцах стал тут же угасать, но это ничего не изменило. Контакт состоялся, и серебряное пламя, то, что еще недавно вырывалось из ее пальцев, уже растекалось по золотому острому большим бесформенным пятном.
— Что происходит?! — одновременно крикнули Нео и Эдвиан, наблюдая, как серебряная стихия шириться у них под ногами.
Но ответ пришел сам по себе — остров стал плавиться, причем весьма стремительными темпами. Золотая эмаль превращалась в густую, вязкую жидкость, и ноги погружались в нее все глубже. Не прошло и нескольких секунд, как остров растаял полностью, а на его месте появилась огромная дыра. Именно в эту дыру, вместе с сотнями галлонов окружавшей их воды, и засосало Арлет, Нео и Эдвиана.
