— А у тебя, новенькая, оказывается, есть характер, — протянула она, поворачивая голову к Арлет, — Хотя нет, он у тебя просто огроменный, — добавила она с ухмылкой, — Вытянула нас из такой передряги.
Нео была прямолинейной, как и всегда. Арлет не стала оспаривать ее заявление, но и соглашаться с ним тоже не стала. В ответ она лишь потянулась, пытаясь перевалить свое свинцовое тело на другой бок.
— Дьявол… — рядом послышался сдавленный стон Эдвиана, и Арлет с ужасом увидела его разодранный в клочья рукав, под которым краснел здоровенный ожог.
— Ты в порядке? — она попыталась схватить его руку, дабы получше рассмотреть ранение.
Но Эдвиан лишь отмахнулся.
— Они швырнули в меня огнём прямо перед прыжком в воду, — сказал он раздражённо, — Ничего, ерунда. Свитер жалко…
И он с отвращением поглядел на испорченную вещь.
— Вижу, тебя тоже зацепило, — добавил он, бросив обеспокоенный взгляд на голову Арлет.
Та машинально потянулась к уху, нащупывая все еще пылающую плоть.
— Бывало и хуже, — только и сказала она.
И правда, холодная вода сделала свое дело, и сейчас боль казалась совсем ничтожной. Да и вообще, ожог на теле, после того, как она выжила в смертельном пожаре, показался Арлет хорошим знаком.
— А этот воздушный карман… — Эдвиан перевел взгляд на прослойку, сквозь которую они еще недавно проплывали, — Как же ты поняла, куда нужно плыть, Арлет? Когда я прыгнул в воду, я потерял всякие ориентиры. Эти странные волны, и притяжение будто исчезло… Все, о чем я мог думать, так это об отсутствии воздуха. Если бы не ты, то мы…
Арлет отвернулась, пряча в темноте предательский румянец. Во первых, на грани смерти они оказались именно по ее инициативе, благодаря ее безумному плану. А еще, она прекрасно знала, что их спасение не имело никакого отношения к ее способностям мыслить хладнокровно. Нет, все благодаря ее свихнувшемуся разуму, и таинственному чужаку, который померещился ей уже во второй раз. Что же с ней происходит? Во время этой самой мысли она словила на себе очередной подозрительный взгляд Нео, поэтому тут же попыталась взять себя в руки.
— Наверное, это и есть то, что называют инстинктом выживания, — сказала она, пожимая плечами.
Интересно, насколько правдоподобно прозвучала фальшь в ее голосе?
— Никак не пойму, что это за остров такой? — Эдвиан с трудом поднялся на ноги, а затем огляделся по сторонам.
Арлет мысленно поблагодарила его за смену темы разговора.
— Вроде как, самый обычный, — хмыкнула Нео, — Только из золота. Как раз для таких заблудших душ, как мы.
— Думаю, нам не стоит здесь задерживаться, — отозвалась Арлет; они больше не двигались, и ее остывшее тело уже бил легкий озноб, — Отдохнем и поплывем дальше.
— И что же нас ждет в этом дальше? — забеспокоился Эдвиан, — Сколько ледяной темноты мы еще вынесем?
— Предлагаешь остаться здесь навсегда? — спросила Арлет.
Ее все еще терзали недавние слова стражника: “Они плывут прямо в ловушку. И когда они решат вернуться, а другого выбора у них не будет, мы будем ждать их здесь”. Но она так и не осмелилась озвучить их вновь, не желая верить в то, что они отсюда не выберутся. Нет, нужно было двигаться дальше и искать выход.
Нео, как оказалось, была немного иного мнения.
— Кажется мне, никуда мы с вами не поплывем, — вдруг протянула она.
Арлет и не заметила, как голубоглазка тоже поднялась на ноги, и теперь вглядываться куда-то в темноту.
— Там впереди стена, — добавила она.
— Стена? — Арлет тоже вскочила на ноги, и подошла к тому месту, где стояла Нео. Присмотревшись, она и правда различила в темноте нечто, напоминающее стену.
— Ты уверена? — озабоченным голосом спросил Эдвиан.
— Сейчас узнаем, — Нео театрально вздохнула, — Ждите меня здесь.
С этими словами она подошла к краю островка, а затем вновь нырнула в воду, моментально растворившись в темноте. Вернулась спустя несколько минут с неутешительными новостями.
— Я уверена, — заявила она, — Мы в полной заднице. Стена большая и точно непреодолимая. Это тупик. Либо мы будем биться об нее головой, пока она не исчезнет, либо будем возвращаться обратно.
Арлет поежилась. Неужели им и правда придется плыть обратно? Неужели придется сдаться в руки творцов?
— Но это невозможно, — задумчиво отозвался Эдвиан, — Мы все видели, как из водоема появились творцы. А значит, этот водный канал просто обязан служить неким выходом из Обители. Нужно хорошенько подумать, — добавил он, и принялся ходить кругами, погрузившись в размышления.
Нео вновь разлеглась на берегу, лениво поглаживая пальцами поверхность воды. А сама Арлет уселась прямо в центре островка, не отрывая взгляда от темной стены, будто от длительного созерцания она могла испариться. В ее голове роилось множество мыслей, но все они были только о том, как сильно она злилась. Злилась на эту проклятую Обитель, которая никак не хотела их отпускать.
— Стойте! — вдруг воскликнул Эдвиан, будто все вокруг него лишь то и делали, что двигались.
