Странник вдруг остановился, а затем завыл с такой неистовой силой, что перепонки Арлет чуть не взорвались. Она согнулась пополам и прикрыла уши ладонями, чтобы хоть как-то укрыться от этого пронзительного крика. Цепь выскользнула из ее пальцев, а под сердцем отчаянно заерзал Интро. Что происходит? Вой все не утихал, и Арлет с ужасом поняла, то теперь даже самый маленький на этом парящем острове был оповещен об их прибытии. Если у них и был шанс проникнуть в Обитель без лишнего шума, то этот шанс был разбит вдребезги.
Когда Странник, наконец, перестал выть, Арлет, морщась от головной боли, сразу же попыталась поднять на него прослезившиеся глаза, дабы получить объяснение произошедшему. Но чудовищный волчий клич, увы, стал не единственным сюрпризом, ожидавшим ее сегодня. Странника она так и не увидела, так как в тот же момент нечто большое и мохнатое ударило ее прямо в лицо. Челюсть пронзила обжигающая боль, а из глаз брызнули слезы. Арлет повалилась наземь, изо всех сил пытаясь не потерять сознание. Он предал нас… он предал нас… звучало у нее в голове.
Последовал еще один безжалостный удар волчьим хвостом (Странник успел обратиться), и рядом с Арлет, не в силах сдержать болезненного стона, упала Нео.
— Что за…? — прошипела она, выплевывая на землю кровь.
Следующей жертвой стал Эдвиан. Арлет увидела, как волк поднимается на дыбы, и устремляет на него свои серые глаза. Ей показалось, или в них горела такая же ненависть, как и у тех Близнецов, пытавшихся убить своего давнего врага? Волк толкнул Эдвиана своими массивными лапами, и тот, бледный, как полотно, повалился наземь.
Странник, ликуя, вновь открыл свою пасть, и на этот раз заревел — словно безумный заключенный, неожиданно обретший долгожданную свободу.
Арлет чувствовала, как ее челюсть опухает и начинает неметь. Зачем, зачем нужно было их калечить и устраивать такое представление? Неужели нельзя было просто отвести их в Обитель и сдать в руки творцам? В поведении лютогара не было никакого смысла! Стойте… а и правда — смысл в его поступке полностью отсутствовал.
В разум Арлет прокралась искра сомнения. Спустя миг эта самая искра уже горела настоящим пламенем, потому как безумные глаза Странника вдруг потухли, и он, развернувшись к Обители спиной, тихо прорычал:
— Как только стражи скроются из виду, идите внутрь Обители, и не оборачивайтесь.
С этими словами он встряхнул своей потрепанной гривой, и на всей скорости рванул обратно через мост. Арлет тут же обернулась в сторону врат и увидела там то, что одновременно и напугало ее, и вызвало волну восхищения.
Оказалось, что немногочисленные изваяния, которые виднелись над аркой, были вовсе не произведениями искусства. Каждая скульптура вдруг подала признаки жизни, расправляя за спиной громадные, пернатые крылья, на которых сверкало множество светящихся, наполненных водой сосудов. А затем, словно изящные птицы, творцы-Водолеи взлетели в воздух, и ринулись в погоню за сбежавшим лютогаром. Пролетая над ошарашенной троицей, они оросили их мгновением легкого, шедшего от них самих дождя, тем самым помогая стражам-самозванцам прийти в чувства после неожиданного нападения. И что главное, творцы не обратили на них никакого внимания.
— Странник отвлекал их, — пролепетал Эдвиан, с трудом поднимаясь на ноги, — Скорее, идем внутрь, пока стражи не вернулись. Не откидывайте капюшонов.
Спорить никто не стал. Голова сильно кружилась, но Арлет вскочила на ноги и протянула руку Нео, которая все еще плевалась кровью. Ей, видимо, досталось больше всего. Эдвиан был прав — нельзя терять времени, ведь творцы могли вернуться в любую минуту.
Девочки уже собрались бежать, но Эдвиан остановил их.
— Не забывайте, мы все еще стражи, нам незачем бежать, — процедил он сквозь зубы, легонько кивая в сторону в Обители, — Мы не знаем, кто может за нами наблюдать.
Троица, пытаясь не обращать внимания на болезненные ушибы, медленно зашагала к вратам. Эдвиан задержался, и Арлет увидела, как он поспешно поднимает что-то с земли, и прячет в карманах.
— Что это? — шепнул Интро.
— Сейчас не время, — ответила Арлет, и продолжила идти вперед.
Хвала небесам, Странник подвел их совсем близко, и путь оказался недолгим. Троица, почти незаметно, но все же оглядывалась по сторонам — предосторожность не помешает. Но их маленький маскарад так и не был разоблачен, и вскоре они успешно достигли уже отворившихся врат, а затем беспрепятственно ступили на порог воздушной Обители.
