Помолчав еще немного, путники разошлись. Арлет, как и было решено, поспешила вперед, в то время как Нео и Эдвиан направились к воздушным стенам по правую и левую стороны, дабы дальше двигаться вдоль них. Несмотря на внезапно накативший страх, каждый пытался сосредоточиться на том, чтобы найти хоть что-то, что могло указывать на логово Хранителя.
Арлет шагала все быстрее, пытаясь не обращать внимания на ноющую боль, которая расползалась по челюсти. Да, цена, которую она заплатила за вход в Обитель, была болезненной. И все же, она казалась мизерной по сравнению с тем, чем возможно придется заплатить Страннику, ели творцам удастся схватить его — собственной жизнью. И все же, почему он решил рискнуть? Да, Арлет, Нео и Эдвиан спасли ему жизнь, но ведь он итак провел их сквозь смертельно опасный туман, и мог с вполне чистой совестью покинуть их перед воздушным мостом в Обитель. Странно как-то… Неужто его ненависть к творцам так сильна? Ей вновь вспомнились его слова о том, что у лютогаров нет имен.
— Думаешь, ты каким-то образом связана с носителями лютиума? — шепнул Интро.
— Хранитель же назвал меня безымянной, — ответила Арлет.
— Но лютогары не могут творить стихию, — возразил Интро, — а ты, как оказалось, вполне на это способна.
— И то правда, — Арлет кивнула, словно ее собеседник мог это видеть.
Эх, как же ей надоели все эти вопросы, на которых не было ответов…
Рядом пронесся очередной воздушный осколок, огромный, прилегающий к самому полу. Сколько таких осколков уже прошла Арлет? Сто? Или намного больше? Она не считала. Порой они заполняли пространство так густо, что приходилось расчищать себе путь, отодвигая их в сторону. Радовало лишь то, что эти воздушные клочки, несмотря на свои размеры, были легкими, как перинки, поэтому отталкивать их не составляло никакого труда. Ну конечно, это же был воздух — кому как не ему быть невесомым?
Арлет вдруг вспомнила, как еще недавно шла по золотым коридорам — с такой же осторожностью, и с таким же колотящимся сердцем. Вот Нео освобождает ее с клетки, вот уже ведет ее на встречу очередного приключения… Вот Арлет поднимается к огненному чану, а оттуда на нее смотрит Хранитель.
— Кажется, что это было так давно, — сказал Интро.
— А на деле прошло меньше десяти дней, — ответила Арлет.
И вот она здесь, так далеко от Огненных Земель — где-то высоко в небе, где-то среди белых, невесомых облаков. И вновь она бежит от творцов, преследующих ее за то, чего она сама не до конца понимала.
В спину Арлет ударил легкий порыв ветра. Она молниеносно обернулась, но не заметила ничего, кроме воздушного лабиринта, по которому доселе шла. Занавесь осколков уже давно скрыла от нее Нео и Эдвиана, и сейчас их должно было разделять уже немалое расстояние. Но откуда же тогда взялся ветер?
— Кто здесь? — прошептала она, а затем поняла, как глупо поступила.
А что, если воздушные стражи вернулись в Обитель? Где-то за множеством обломков заиграли тени. Или ей просто показалось?
Арлет уже не знала, что реально, а что лишь игра ее разбушевавшегося воображения. Солнечные лучи, хоть и слабые, все же пробивались в эту гущу воздуха, и ломались обо все эти осколки, тем самым наполняя пространство разноцветными бликами. И блики эти лишь сильнее затуманивали рассудок.
Арлет все вглядывалась в пространство, но чем дольше она смотрела, тем больше сомневалась в своей способности видеть здраво. Как бы там ни было, тени больше не появлялись. Вокруг стояла лишь воздушная тишина, и ничего не предвещало о том, что в Обители, кроме нее, Нео и Эдвиана, может быть еще кто-нибудь. Арлет также вспомнились слова Странника о том, что воздушные творцы совершают свое священное творение с наступлением ночи. Да, солнце уже почти село, но до ночи было еще далеко — так что стихийников, готовых отдать свои силы на сбережение Загранья, можно было не опасаться.
Лабиринт становился все гуще, и от такого колчества всевозможных осколков, в которые она то и дело утыкалась носом, у Арлет стала кружиться голова. Радовало лишь то, что пока никто не кричал, а это означало, что Нео и Эдвиан в порядке.
Она продолжала идти, вдыхая в себя разноцветный воздух, и прошло немало времени, пока гуща обломков, наконец, не стала редеть. Сначала Арлет подумала, что ей, в итоге, удалось пересечь весь зал, и сейчас она приближается к тому месту, где они с Нео и Эдвианом должны будут встретиться. Но когда осколочная занавесь исчезла, она увидела вовсе не своих спутников.
Арлет оказалась на небольшой площадке, которая, кажется, была единственным местом, свободным от воздушных обломков. А по всему ее периметру, образуя идеально ровный круг, располагались металлические стулья. Точнее, это были яргонские стулья, те самые, на которых заседали верховные творцы. Как и в Обители Огня, их было ровно двенадцать — на подлокотниках висели массивные цепи, готовые заковать каждого, кто решиться занять место на стихийном троне. Арлет подошла к одному из стульев.
— Не стоит на него садится, — прошептал Интро.
