— Знаю, — ответила Арлет; на миг ее и вправду охватило желание опустится на яргонский трон, — Выходит, я сейчас где-то в самом центре зала.
И тогда до места встречи с Нео и Эдвианом ей еще идти и идти.
Время поджимало, и нужно было двигаться дальше, но почему-то Арлет совсем не хотелось покидать этот небольшой, свободный от хаоса островок. Но зачем, зачем ей здесь оставаться? Это ведь место для Единений творцов, и если Хранитель где-то и спит, то точно не здесь.
Она инстинктивно подняла голову вверх, ожидая увидеть еще одну яргонскую клетку, но ее там не оказалось. Вместо клетки над головой нависало пустое пространство, уходящее в высоченный, вогнутый потолок — Арлет стояла прямо под тем самым гигантским шпилем, который украшал вершину Обители Воздуха. Шпилем, который она увидела, будучи еще снаружи. Ее вдруг пронзало чувство безграничного величия. Такое же чувство настигло ее, когда она впервые оказалась под главным куполом Обители Огня.
Наслаждаясь этим ощущением, она вертела головой по сторонам, словно пытаясь вдохнуть в себя весь этот пьянящий воздух, до тех пор, пока ее взгляд не задержался на одном из ближайших осколков.
— Что это? — эхом отозвался Интро.
Подойдя ближе, Арлет разглядела маленький, еле заметный треугольник, высеченный на поверхности осколка. Вершину треугольника пересекала горизонтальная линия — снова знак стихии Воздуха. Арлет стала присматриваться и к остальным осколкам тоже, и вскоре обнаружила, что символ присутствует на каждом из них. И как она раньше этого не замечала?
Она ходила по кругу, ощупывая воздушные черепки один за другим, и гадая, для чего кому-то понадобилась расписывать их множеством треугольников? В Обители огня символы обозначали проходы, которые открывались огнем, так может, здесь к этим осколками так же нужно применить стихию?
— Вот только в отличии от спичек, воздуха у тебя нет, — сказал Интро.
Так оно и было.
Арлет остановилась в самом центре круга, все никак не решаясь покинуть это место, хоть и не представляла, что именно не позволяет ей уйти. А затем ее вдруг осенило. Ее глаза вновь забегали по многочисленным символам, окружавшим ее изо всех сторон — однажды она уже видела такое количество треугольников. Десятки стихийных знаков были высечены на поверхности огненного чана — пристанища огненного Хранителя. А что, если …?
— Да, — согласился Интро, даже не дождавшись окончания ее мысли. И Арлет повиновалась, как и всегда.
Она медленно подняла ладони к груди, туда, где билось ее сердце, и сложила их воедино. А затем, не отрывая глаз от воздушного пола, она стала медленно сгибаться, до тех пор, пока не отвесила полноценный поклон.
Несколько бесконечных мгновений ничего не происходило, а затем воздушная тишина стала пробуждаться — началось осторожное, почти бесшумное движение. Движение, говорившее лишь о том, что Интро не ошибся. Сотни воздушных осколков вздрогнули, будто по обители прошла волна внезапного землетрясения, а затем, плавно набирая обороты, закружились прямо вокруг Арлет. И чем дольше они кружили, тем стремительней становился их танец, столь изящно и столь тонко воссоединяющий эти осколки в нечто единое, и нечто воистину необъятное.
Вскоре Арлет уже стояла посреди настоящего воздушного вихря, который, кажется, бушевал даже в самых дальних концах зала. А вокруг нее, кусочек за кусочком, росла огромная, воздушная лестница, спиралью уходящая прямо к потолку, а точнее, к внутренней части остроконечного шпиля.
Достигнув самого пика, лестница не остановилась, а так и продолжила двигаться, зазывая Арлет ступить на нее как можно скорее.
— А как же Нео и Эдвиан? — мысленно заколебалась Арлет.
— Ты должна идти, — ответил ей Интро, — Другого шанса у тебя не будет.
Он был прав. Арлет уже знала, к кому приведет ее лестница, и глубоко вздохнув, сделала первый шаг.
Под ее ногами оказалась воздушная ступень, которая тут же, словно стеклянный эскалатор, понесла ее ввысь. От столь стремительного рывка Арлет пошатнулась, но к счастью, успела восстановить равновесие. Она все думала о Нео и Эдвиане, которых оставила внизу. Оставалось лишь надеяться, что оба они, заметив эту бурю осколков, поспешат к ее эпицентру, и вскоре настигнут Арлет. Или, все же, пусть лучше не настигают?
Арлет чувствовала, что если лестница приведет ее к Хранителю, то она должна встретиться с ним наедине. Внутренности от этой мысли болезненно сжались, и она вдруг осознала, что боится. Боится неизвестного или боится того, что ее странные видения на этот раз не сработают? Что если эти воспоминания и не появятся вовсе? Сможет ли она вновь обхитрить Хранителя?
Воздушная спираль уносила ее все выше, и шпиль приближался с неумолимой скоростью. Но Арлет так не заметила ничего, что могло бы послужить обиталищем Хранителю. Сомнительно, что покровитель стихии станет обитать где-то в складках потолка. Но тогда, куда же несет ее эта воздушная лестница? Лестница, которая достигает самого пика, а затем просто в этом пике растворяется?
