«Я не умею идти к роли от каких-то внешних черт, от внешней харaктерности, создавать роль с помощью одной техники… Пока в душе у меня что-то не родится, теплота какая-то человеческая не появится – играть не могу. Это я называю “тайным браком” с образом».
В этом спектакле её и увидел Антон Павлович Чехов. А у него тогда дела шли неважно: он пьесы пишет-пишет, а когда спектакль сделают – зрители не хлопают. Он и говорит тогда Станиславскому:
– А вот пускай в новом спектакле по моей пьесе «Чайка» главную роль сыграет эта актриса. Как там её? Ольга Книппер? Вот пусть она играет.
– Да я уже и не знаю, что с тобой делать! – воскликнул Константин Сергеевич Станиславский. – Пьесы ты пишешь замечательные, а спектакли по ним один за другим проваливаются… Ладно, попробуем, как ты говоришь, на главную роль Ольгу Книппер, может, у неё получится.
И у неё получилось! После спектакля «Чайка», в котором Ольга Книппер сыграла главную роль Ирины Аркадиной, зрители аплодировали стоя, а самому Чехову так понравилась её игра, что он сразу влюбился в актрису. Ей он тоже понравился, он умный был, талантливый и в пенсне. Скоро они поженились, и Ольга стала везде свою фамилию писать не просто Книппер, а Книппер-Чехова.
В один миг она стала женой известного драматурга, а в то время быть известным драматургом было гораздо круче, чем в наше время быть самым популярным блогером или знаменитым актёром. Но это не значило, что теперь можно бездельничать.
Ольга Леонардовна продолжала усиленно репетировать, шлифовала свой талант ежедневным трудом и продолжала играть в спектаклях по пьесам Чехова. «Вишнёвый сад», «Дядя Ваня», «Три сестры», «Иванов» – во всех этих постановках Ольга Книппер-Чехова блистала в главных ролях.
Антон Павлович и Ольга Леонардовна часто много времени проводили врозь: он по состоянию здоровья жил на юге у моря, а она гастролировала и играла в столице.
Они писали друг другу нежные письма; вот, например, как Ольга Леонардовна обращалась мужу:
«Дорогой мой Антоник, золотце моё, ты теперь, верно, кушаешь в ресторанчике! Я так близко вижу и чувствую твое лицо, твои милые мягкие глаза! Я вчера долго стояла у окна и плакала, плакала, – впрочем, ты этого не любишь. Смотрела в лунную ночь, и так заманчиво белела тропиночка, так хотелось пойти по ней и почувствовать себя на свободе… Когда с глазу на глаз с природой, то каждое ощущение, каждое чувство делается цельнее и сильнее и понятнее… Когда я успокоилась, я начала думать о нашей любви. Хочу, чтобы она росла и заполнила твою и мою жизнь. Представляла себе, как бы мы с тобой жили зиму в Ялте, искала и находила себе занятия. Это так, верно, и будет в будущем году. Ты веришь? Ну, загадывать не будем, а эта зима сама покажет, как и что будет».
К сожалению, их союз не продлился долго. Антон Павлович был неизлечимо болен и умер в 1904 году. Когда его не стало, все отметили, что в игре Ольги Леонардовны стала заметна печаль. С тех пор она исполняла более серьёзные, взрослые роли. А письма уже покойному мужу она продолжала писать на протяжении ещё нескольких лет после его смерти.
После революции она много гастролировала, в том числе за рубежом, но в конце концов вернулась на родину и продолжила служить в театре.
К сожалению, в новых постановках для неё было мало ролей: пришла мода на новаторские спектакли Вахтангова, Таирова и Мейерхольда, а Книппер-Чехова со своим классическим репертуаром не вписывалась в эту схему.
«Сейчас я представляю себя в старости, вот так же смотрящей на сухие букеты и ленты, и хотелось бы, чтоб тогда воспоминания, целая вереница воспоминаний согревали бы душу, чтоб тепло было от дум о пережитом…»
Ольга Леонардовна прожила долгую жизнь и в последний раз вышла на сцену в свой девяностый день рождения. В памяти соотечественников она навсегда осталась как первая из актрис, воплотившая на сцене образ «чеховских женщин» из всех его ведущих пьес.
Народный артист республики, cоздатель актёрской системы «биомеханика»
1874–1940 гг.
