Клайд, вооружившись лупой, стал вручную изучать все три снимка этой области неба, полученные 21, 23 и 29 января. Найденный им объект присутствовал на всех кадрах, хотя фотография 21‑го числа получилась не очень качественной из-за плохой погоды, и это поле ему пришлось переснять. Зато теперь у него было сразу три положения загадочного объекта. Ни одна из более чем двух миллионов звезд, «обследованных» Томбо, не была настолько похожа на то, что он так неистово искал. Сомнений не было: это новая планета Солнечной системы! Томбо выбежал из лаборатории и помчался в кабинет директора обсерватории. Вскоре кадры рассматривали сам Слайфер и еще несколько человек, находившихся на месте событий. Убедившись, что 24‑летний молодой специалист, работавший на обсерватории всего около года, не ошибся, все высыпали на улицу и уставились на небо – оно было плотно затянуто облаками…
В ночь с 18 на 19 февраля 1930 года наблюдения не состоялись, но погода сжалилась над астрономами, и 13‑дюймовый телескоп был вновь наведен на область Дельты Близнецов уже следующей ночью. Как только закончилось экспонирование, наблюдения были остановлены: сейчас было не до них. Подготовленную фотопластинку вставили в блинк-компаратор, и Томбо начал блинкование. Он уже знал, куда смотреть, и спустя всего минуту объявил всем собравшимся, что «Планета Х» за три недели переместилась ровно настолько, насколько они и предполагали. Следующей ночью новую планету пронаблюдали визуально на 24‑дюймовом (61‑сантиметровом) рефракторе и фотографически с помощью «главного калибра» обсерватории, 42‑дюймового рефрактора. Планета выглядела как обычная звездочка, без какого-либо намека на видимый диск. Ее настоящую природу выдавало лишь медленное движение на фоне далеких звезд.
За время поисков «Планеты Х» Клайд Томбо открыл пять астероидов, а за всю свою карьеру – 15 астероидов и одну комету. Официальное сообщение об открытии девятой планеты Солнечной системы было отправлено 13 марта 1930 год, в 75‑й день рождения основателя обсерватории и энтузиаста поисков «Планеты Х», Персиваля Лоуэлла, к сожалению, не дожившего до этого открытия. Планета получила официальное имя Плутон [98] (
Истории открытия первого транснептунового объекта – Плутона – можно посвятить целую книгу. Идеи о том, что за орбитой открытого в 1846 году Нептуна существует еще одна или даже несколько планет, высказывались еще во второй половине XIX века. К примеру, американский астроном Дэвид Тодд в 1877 году, исследуя возмущения в движении Урана, заявил о возможном существовании крупной планеты в 52 а. е. от Солнца и даже начал ее поиски с помощью 26‑дюймового рефрактора Военно-морской обсерватории США (
Наступил XX век, но попытки открыть новую планету на кончике пера не прекращались. В 1906 году в своей обсерватории к поиску приступил и Персиваль Лоуэлл. Он использовал фотокамеру с 5‑дюймовым (12,7‑сантиметровым) объективом, а полученные снимки изучал с помощью обычной лупы. Еще не зная, где искать, он планомерно фотографировал узкую область неба вдоль всей эклиптики. Не добившись никаких результатов, Лоуэлл продолжил поиск на огромном 42‑дюймовом рефракторе, но быстро разочаровался в нем из-за крохотного поля зрения. Для задачи поиска движущихся объектов нужен был совсем другой телескоп и инструментарий. Лоуэлл заказал производство нового астрографа и приобрел дорогой немецкий блинк-компаратор фирмы Цейсс.
